PÉRIODE JURASSIQUE. 191 



et les fonctions physiologiques aller se perfectionnant sans 

 cesse, et les genres éteints qui ont précédé l'apparition de 

 l'homme, présenter, pour chaque organe , une modification 

 toujours ascendante vers le progrès. La nageoire du poisson 

 des mers devoniennes devient la rame natatoire de l'Ichthyo- 

 saure et du Plésiosaure ; celle-ci devient bientôt la patte mem- 

 braneuse du Ptérodactyle et l'aile de l'Oiseau. Vient ensuite 

 la patte antérieure articulée du Mammifère terrestre , qui , 

 après avoir atteint un perfectionnement remarquable clans la 

 main du Singe, devient enfin le bras et la main de l'Homme, 

 instrument admirable de délicatesse et de puissance, appar- 

 tenant à l'être éclairé et transfiguré par l'attribut divin de la 

 raison. 



En conséquence, écartons avec soin cette idée de monstruo- 

 sité, qui ne pourrait qu'égarer notre esprit. Ne considérons pas 

 les êtres antédiluviens comme des erreurs ou des écarts de la 

 nature ; n'en détournons pas nos yeux avec dégoût ; mais ap- 

 prenons, au contraire, à lire avec admiration le plan que s'est 

 tracé, dans l'œuvre de l'organisation, le sublime Créateur de 

 toutes choses. 



Ces réflexions vont nous servir à apprécier sous son vrai 

 jour l'un des plus singuliers habitants de l'ancien monde : 

 nous voulons parler du Ptérodactyle i . 



La bizarre structure de cet animal a fait émettre par les na- 

 turalistes des opinions fort contradictoires. Les uns en ont 

 fait un oiseau, les autres une chauve-souris, les derniers un 

 reptile volant. Voilà de bien grandes divergences pour un 

 animal dont on possède le squelette parfaitement représenté 

 sur des empreintes de roches. C'est que cet animal se rappro- 

 ehe, en effet, de l'oiseau parla forme de sa tête et la longueur 

 de son cou, de la chauve-souris par la structure et la pro- 

 portion de ses ailes, enfin des reptiles par la petitesse du 

 crâne et par l'existence d'un bec armé d'au moins soixante 

 dents pointues. 



Nous représentons ici (fîg. 126) le Pterodactylus, ou Dimor- 



1. De TiTepôv, aile; Sdty.Tv)o;, doigt : c'est-à-dire animal au doigt transformé 

 en aile. 



