192 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



phodon macronyx, qui a été trouvé dans les terrains du lias 

 et décrit dans la Paléontologie anglaise. Nous mettons à côté 

 de ce reptile une autre espèce , le Pterodactylus crassiros- 

 tris (fig. 127), bien qu'il soit plus particulier au terrain 

 oolithique formé pendant la période suivante. Le Pterodac- 

 tylus macronyx est propre au lias de Lyme -Régis, en Angle- 

 terre. 



La longue rangée de dents qui arment la mâchoire, le petit 

 nombre de vertèbres cervicales, Fétroitesse des côtes, la forme 

 du bassin, éloignent le Ptérodactyle des oiseaux. Une courte 

 comparaison entre la structure de la tète et de l'aile des 

 chauves-souris, et celle des mêmes parties dans le Ptérodac- 

 tyle, empêche de le rapprocher des chauves-souris, c'est-à- 

 dire des Mammifères volants. Sa mâchoire, pourvue de dents 

 coniques analogues à celles des Sauriens, ses côtes étroites, 

 la forme de son bassin, le nombre et les proportions des os 

 de ses doigts, le rapprochent complètement des reptiles. Le 

 Ptérodactyle était donc un reptile pourvu d'une aile assez 

 semblable à celle de la chauve-souris, et formée, comme chez 

 ce Mammifère, par une membrane qui reliait au corps le doigt 

 externe excessivement allongé. 



Le Ptérodactyle était un animal d'assez petit volume ; les 

 plus grands exemplaires ne dépassent pas la taille du Cygne, 

 les plus petits celle de la Bécassine. D'un autre côté, sa tète 

 était énorme, comparée au reste du corps. On ne saurait 

 donc admettre que cet animal pût réellement voler, et, 

 comme un oiseau, fendre les airs. L'appendice membraneux 

 qui reliait son doigt externe aux côtes était plutôt un para- 

 chute qu'une aile. Il lui servait à modérer la rapidité de sa 

 descente quand il se précipitait sur sa proie en tombant 

 d'un lieu élevé. Essentiellement grimpeur, le Ptérodactyle 

 devait s'élever en grimpant, à la manière d'un Lézard, au haut 

 des arbres ou des rochers, et s'abattre, de là, sur le sol ou sot- 

 ies branches inférieures, en déployant son parachute naturel. 



La station ordinaire du Ptérodactyle se faisait sur ses 

 deux pieds de derrière. Il se tenait debout, avec fermeté, 

 les ailes pliées, et marchant sur ses deux pattes de der- 

 rière. Habituellement il se perchait sur les arbres. Il grim- 

 pait le long des rochers et des falaises, en s'aidant des pieds 



