196 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



roue de voiture, tandis que des Tortues gigantesques et 

 des Crocodiles rampaient aux bords des rivières et des lacs! 

 Aucun mammifère, aucun oiseau n'avaient encore apparu ; 

 rien n'interrompait le silence des airs, sinon le sifflement 

 des reptiles terrestres et le vol de quelques insectes ailés. 



La terre s'était un peu refroidie pendant la période juras- 

 sique, les pluies avaient perdu de leur continuité et de leur 

 abondance, la pression atmosphérique avait sensiblement di- 

 minué. Toutes ces circonstances secondaient l'apparition et la 

 multiplication de ces innombrables espèces animales dont les 

 formes singulières se montrèrent alors à la surface du globe. 

 On ne peut se faire une idée de la quantité prodigieuse de 

 mollusques et de zoophytes dont les débris sont ensevelis 

 dans les terrains jurassiques, et y forment à eux seuls des 

 couches entières d'une immense hauteur et d'une immense 

 étendue. 



Les mêmes circonstances concouraient à favoriser la multi- 

 plication des plantes. Si les rivages et les mers de cette période 

 recevaient des redoutables êtres qui viennent d'être décrits 

 une physionomie grandiose et terrible, la végétation qui cou- 

 vrait les continents avait aussi son aspect et son caractère 

 particuliers. Rien dans la période actuelle ne peut rappeler la 

 riche végétation qui décorait les rares continents de cette épo- 

 que. Une température encore très-élevée, une atmosphère 

 constamment humide, et sans doute aussi une brillante illu- 

 mination solaire, provoquaient une végétation luxuriante, 

 dont quelques îles tropicales du monde actuel, avec leur tem- 

 pérature brûlante et leur climat maritime, peuvent seules 

 nous donner l'idée, et même nous rappeler les types botanis- 

 ques. Les élégants Voltzia de la période triasique avaient dis- 

 paru; mais il restait les Prêles, dont les troncs déliés se dres- 

 saient dans les airs en panaches élégants; il restait encore les 

 roseaux gigantesques, et les fougères, qui avaient perdu, il est 

 vrai, les énormes dimensions qu'elles présentaient dans les 

 périodes antérieures, mais non les fines et délicates décou- 

 pures de leur feuillage aérien. 



A côté de ces familles végétales, héritage transmis par les 

 siècles antérieurs, une famille tout entière, celle des Cycadées, 

 se montre ici pour la première fois au jour. Les Cycadées 



