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EPOQUE SECONDAIRE. 



de boue (dirt-bed), est horizontal dans l'île de Portland; mais 

 on le retrouve non loin de là, dans certaines falaises, avec une 

 inclinaison de 45°, et les troncs n'en restent pas moins paral- 

 lèles entre eux. C'est là un bel exemple d'un changement de 

 position de couches primitivement horizontales. La figure 184 

 représente cette espèce d'humus géologique. « Chaque lit de 

 boue, dit M. Lyell, rappelle sans doute bien des milliers d'an- 

 nées, car c'est à peine si les 

 plus vieilles forêts des tro- 

 piques laissent sur le sol 

 qui les a portées quelques 

 centimètres de terre végé- 



tale comme monument de 

 leur existence. » 



Cette couche de terre vé- 

 gétale , ces débris encore 

 entiers de végétaux, rappellent complètement la houille et ne 

 sont qu'un état moins avancé de cette fossilisation végétale 

 qui, accomplie pendant la période houillère sur des amas 

 immenses de plantes , et durant un temps infiniment long, 

 nous a laissé les précieux dépôts houillers. 



Fig. 184. Humus géologique. 



Un mot, en terminant, pour expliquer le terme d 'oolithe em- 

 ployé pour désigner les derniers étages du terrain jurassique 

 que nous venons d'étudier. 



Dans un grand nombre de roches de ces étages, les éléments 

 ne sont ni cristallins, ni amorphes. Ils sont, comme nous l'a- 

 vons déjà dit, oolithiques, c'est-à-dire en forme d'oeufs de pois- 

 sons. On a fait beaucoup d'efforts pour découvrir d'où provient 

 cette singulière forme des éléments de certaines roches qui a 

 reçu le nom d'oolithe. On y a vu tantôt des œufs de poissons 

 pétrifiés, tantôt des œufs de mouches aquatiques ou d'écre- 

 visses pétrifiés. D'autres fois on a admis que le balancement 

 des eaux marines, faisant tourbillonner les précipités calcaires, 

 a déterminé leur forme arrondie, de manière à produire quel- 

 que chose d'analogue aux cailloux roulés et aux grains de 

 sable qui couvrent les plages. 



Ces hypothèses peuvent être fondées dans certains cas. 

 Ainsi, les sédiments marins qui se déposent dans quelques 



