PERIODE CRÉTACÉE. 233 



PÉRIODE CRETACEE. 



On donne le nom de crétacée à cette nouvelle période de l'his- 

 toire de notre globe, parce que les terrains que la mer a dé- 

 posés à cette époque sont presque entièrement composés de 

 craie carbonate de chaux, variété terreuse). 



Ce n'est pas pour la première fois que le carbonate de chaux 

 apparaît dans la constitution de notre planète. On a vu dès la 

 période silurienne le calcaire intervenir parmi les matériaux 

 terrestres; le terrain jurassique est formé de carbonate de 

 chaux dans la plupart de ses assises, et ces assises sont énor- 

 mes autant que nombreuses. Par conséquent, lors de la pé- 

 riode appelée crétacée par les géologues, la chaux n'était pas 

 une matière nouvellement venue sur le globe. Si l'on a été 

 conduit à accorder ce nom à cette période, c'est parce que les 

 géologues français ont été plus particulièrement frappés de 

 l'abondance du carbonate de chaux terreux ou crayeux dans 

 le bassin parisien. 



Nous avons déjà, àproposdes terrains silurien et devonien, 

 cherché à établir l'origine de la chaux, qui forme aujour- 

 d'hui une masse énorme de -roches, et entre pour une part 

 très-considérable dans la composition de l'écorce terres- 

 tre. Il nous paraît utile, au risque de nous répéter, de 

 reproduire ici, en la développant davantage, cette même ex- 

 plication. 



Nous avons déjà dit que la chaux a été probablement intro- 

 duite sur le globe par des eaux thermales qui jaillirent en 

 grande abondance par les fissures, dislocations et fractures 

 du sol, déterminées elles-mêmes par le refroidissement pro- 

 gressif du globe. Le centre de la terre est le grand réservoir 

 et le lieu d'origine de tous les matériaux qui forment aujour- 

 d'hui son écorce solide. De même que l'intérieur du globe 

 nous a fourni les matières solides éruptives très-diverses, tel- 



