234 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



les que les granits, les porphyres, les trachytes, les basaltes, 

 les laves, il a également lancé à la surface du sol des eaux 

 bouillantes chargées de bicarbonate de chaux, souvent accom- 

 pagné de silice. Les geysers de l'Islande, qui projettent à une 

 hauteur considérable des jets d'eau à 100° de température, te- 

 nant de la silice en dissolution, nous offrent un exemple, en- 

 core en action de nos jours, de ces eaux thermales qui autre- 

 fois lançaient des masses énormes de silice ou de bicarbonate 

 de chaux de l'intérieur du globe. 



Mais comment la chaux, dissoute à l'état de bicarbonate 

 dans les eaux thermales venues de l'intérieur de la terre, a- 

 t-elle fini par composer des terrains ? C'est ce qu'il reste à 

 expliquer. 



Pendant les temps géologiques, la mer couvrant la surface 

 presque entière du globe, les sources thermales chargées de 

 sels calcaires se déchargeaient nécessairement au milieu de 

 ses eaux. Ces sources thermales venant sourdre dans le bas- 

 sin des mers, se réunissaient aux flots de l'immense Océan 

 primordial. Les eaux de la mer devinrent ainsi sensiblement 

 calcaires; elles contenaient, on peut le croire, 1 ou 2 pour 100 

 de chaux. Les innombrables animaux qui vivaient dans les 

 mers anciennes, en particulier les zoophytes, ainsi que les 

 mollusques au test solide, s'emparèrent de cette chaux pour 

 former leur enveloppe minérale. Dans ce milieu liquide, sen- 

 siblement calcaire, les foraminifères, les polypiers, les rudis- 

 tes pullulaient et formaient d'innombrables populations. Que 

 devenait, après leur mort, le corps de ces animaux, grands et 

 petits, mais ordinairement d'une petitesse microscopique? La 

 matière animale destructible disparaissait, au sein de l'eau, 

 par la putréfaction ; il ne restait que la matière inorganique 

 indestructible, c'est-à-dire le carbonate de chaux, formant le 

 test de leur enveloppe. Ces dépôts calcaires s'accumulaient en 

 épaisses couches sur le bassin des mers ; ils s'agglutinaient 

 bientôt en une masse unique, et formaient un lit continu au 

 fond des eaux. Ces couches se superposant, augmentant par 

 la suite des siècles, ont fini par constituer des terrains : ce sont 

 nos terrains calcaires actuels. 



Ce que l'on vient de lire n'est pas, comme plus d'un lecteur 

 pourrait en concevoir la crainte, une conception faite à plaisir 



