238 EPOQUE SECONDAIRE. 



phénomène que nous venons de décrire. Depuis des siècles, 

 le fond de la mer Baltique ne cesse de s'élever, par suite du 

 dépôt constant qui s'y fait d'un amas de tests et de coquil- 

 les calcaires joints aux sables et aux vases. La mer Baltique 

 sera certainement un jour comblée par ces dépôts, et ce 

 phénomène moderne, que nous prenons pour ainsi dire sur 

 le fait, met sous nos yeux l'explication positive de la ma- 

 nière dont les roches calcaires se sont formées dans le monde 

 ancien. 



Après cette explication du mode de formation des roches 

 crétacées, examinons l'état dé la nature vivante durant cette 

 importante période de l'histoire de la terre. 



L'état de la végétation pendant la période crétacée est 

 comme le vestibule de la végétation des temps actuels. On y 

 trouve, avec des genres de plantes propres aux périodes an- 

 ciennes, un certain nombre appartenant aux temps actuels. 

 Placée à la fin de l'époque secondaire, cette végétation nous 

 prépare et sert comme de transition à la végétation de l'épo- 

 que tertiaire, qui, comme on le verra, tend à se confondre avec 

 celle de nos jours. 



Les paysages de l'ancien monde nous ont montré jusqu'ici 

 des espèces végétales aujourd'hui éteintes offrant à nos re- 

 gards quelque chose d'étrange et d'inconnu. Mais pendant la 

 période dont nous allons tracer l'histoire, le règne végétal 

 commence à se façonner sous un aspect moins mystérieux : 

 des formes familières à nos yeux, des cimes arrondies, des 

 ombrages aimés, se montrent à nos regards. Les palmiers 

 apparaissent, et, dans leurs diverses espèces, nous en recon- 

 naissons qui diffèrent peu de celles de nos contrées tropicales. 

 Les dicotylédones augmentent un peu en nombre. Au milieu 

 des fougères, des cycadées, qui ont considérablement perdu 

 en quantité et en importance, nous voyons, à n'en pas dou- 

 ter, croître les arbres dicotylédones de nos climats tempérés : 

 ce sont des Aunes, des Charmes, des Érables, des Noyers.... 

 Arbres de nos pays, nous vous saluons avec joie! 



« A mesure, dit M. Lecoq, que nous nous éloignons des temps de la 

 création primitive et que, traversant les âges, nous nous rapprochons 

 lentement de l'époque actuelle, les sédiments se retirent des régions po- 



