240 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



Cryptogames cellulaires d'abord, les Dicotylédones gymnospermes ensuite, 

 et, à l'époque où nous sommes arrivés, époque transitoire pour la végé- 

 tation, les deux classes qui avaient régné auparavant s'affaiblissent, 

 une troisième, celle des Dicotylédones angiospermes, prend timidement 

 possession du terrain. Composée d'abord d'un petit nombre d'espèces, 

 elle occupe seulement une petite partie du sol ; elle veut ensuite le par- 

 tager, et dans les périodes suivantes, comme dans la nôtre, nous verrons 

 son règne solidement établi. C'est en effet pendant la période crétacée 

 que l'on voit naître les premières Dicotylédo7ies angiospermes. Des Fou- 

 gères arborescentes se sont maintenues, et les élégants Protopteris Sin- 

 geri, Presl.,et P. Buvigneri, Brongn., livrent encore leurs frondes légères 

 aux vents de celte période agitée. Des Pecopteris , différant des espèces 

 wéaldiennes, vivent dans les mêmes lieux. Des Zamites, des Cycadites et 

 des Zamiostrobus annoncent, à l'époque crayeuse, une température en- 

 core élevée. De nouveaux Palmiers se montrent, et parmi eux on re- 

 marque surtout le Flabellaria chamxromfolia, Gœp., qui devait porter de 

 majestueuses couronnes. 



« Les Conifères ont résisté bien plus que les Cycadées ; elles formaient 

 alors, comme de nos jours, de grandes forêts où les Damarites, les Cun- 

 ninghamites, les Araucarites, les Eléoxylon,\es Abiélites, les Pinites, etc., 

 rappellent des formes encore existantes , mais dispersées sur tous les 

 points de la terre. 



« De cette époque datent les Comptonites, attribuées aux Myricées ; 

 VAlmites Fresii, Nils., que l'on regarde comme une Bélulacée; le Carpi- 

 nites arenaceus, Gœp., qui serait une Cupulifère; les Salicites, qui re- 

 présentaient nos saules arborescents. Les Acérinées auraient leur Ace- 

 rites cretaceus, Nils., et les Juglandées les Juglandites elegans, Gœp. Mais 

 l'apparition la plus intéressante de cette période est celle dés Crednaria, 

 de ces feuilles aux trois nervures, dont la craie compte déjà huit espèces, 

 et dont la place reste incertaine dans la classification. Les Crednaria, 

 comme les Salicites, étaient certainement des arbres, ainsi que la plupart 

 des espèces qui vivaient à ces époques reculées 1 . » 



Nous mettons sous les yeux du lecteur (fîg. 189) l'image de 

 deux Palmiers appartenant à l'époque crétacée, restaurés d'a- 

 près les empreintes et d'après les débris fossiles laissés par le 

 tronc et les rameaux de ces végétaux dans les terrains cor- 

 respondant à cette période. 



Mais si la végétation de la période crétacée se rapprochait 

 sensiblement de celle de nos jours, on ne saurait en dire au- 

 tant de sa population animale. Le moment n'est pas encore 

 venu où nous verrons des mammifères analogues à ceux de 

 notre époque animer les forêts et les plages de l'ancien 

 monde. Les premiers et imparfaits mammifères, c'est-à-dire 



. Géographie botanique, tome IV. 



