PÉRIODE CRETACEE. 241 



les marsupiaux, qui s'étaient montrés pendant la période 

 précédente, n'existent même plus, et aucun autre mammifère 

 n'est venu les remplacer. Plus de sarigue grimpant, avec ses 

 petits, aux feuilles des zamites! La terre appartient encore 

 aux reptiles, qui réveillent seuls, par leurs sifflements sinis- 

 tres, la solitude des bois et le silence des vallées. Les repti- 

 les qui remplissaient les mers pendant la période jurassique 

 tenaient des Crocodiles par leur organisation; les reptiles de 

 cette période ressemblent aux Sauriens, c'est-à-dire à nos lé- 

 zards : voilà le seul perfectionnement. Ils sont portés sur des 

 pattes plus hautes, ils ne rampent plus sur le sol : tel est le 

 seul progrès qui semble les rapprocher des mammifères. 



Ce n'est pas sans surprise que l'on constate l'immense dé- 

 veloppement, les dimensions extraordinaires que présentait 

 à cette époque la famille des lézards. Ces animaux, qui de 

 nos jours ne dépassent pas 1 mètre de longueur, pouvaient 

 atteindre, pendant la période crétacée, une longueur de 

 20 mètres. Inoffensifs aujourd'hui, ils étaient à cette époque 

 \oraces et destructeurs. Le lézard marin, que nous étudie- 

 rons sous le nom de Mosasaure, était alors le fléau des mers : 

 il jouait le rôle de l'Ichlhyosaure de la période jurassique. 

 Depuis la période du lias jusqu'à la période crétacée, les lch- 

 thyosaures, les Plésiosaures et les Téléosaures furent les 

 tyrans des eaux. Ils terminent leur existence dans la période 

 crétacée, et cèdent la place au Mosasaure, à qui échoit la re- 

 doutable fonction de maintenir dans de justes limites l'exu- 

 bérante production des tribus de poissons et de crustacés qui 

 peuplaient les mers. Nous verrons plus tard les énormes lé- 

 zards marins de cette période disparaître à leur tour, et être 

 remplacés, dans les mers de l'époque tertiaire, par les céta- 

 cés, par nos baleines. A partir de ce moment, on ne trouvera 

 pas de reptiles habitant les mers ; ils prendront le rôle très- 

 secondaire que nous leur voyons jouer dans la création ac- 

 tuelle. 



Vu l'étendue considérable des mers, les poissons étaient 

 nombreux pendant la période crétacée. Des Brochets, des 

 Saumons, des Diodons et des Zées, analogues aux espèces de 

 nos jours, vivaient dans les mers de cette époque. Ils fuyaient 

 devant des Requins et des Squales voraces, qui apparurent 



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