242 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



alors en grand nombre, après s'être montrés dans la période- 

 oolithique. 



Ces mers étaient encore remplies d'un grand nombre de 

 polypiers, d'oursins, de crustacés divers et de genres de mol- 

 lusques différents de ceux qui existaient à l'époque jurassi- 

 que. A côté des gigantesques lézards, pullulaient des animal- 

 cules : ces foraminifères dont les restes minéraux sont 

 répandus aujourd'hui en infinie profusion dans la craie, sur 

 une surface et une épaisseur immenses. Les débris calcaires 

 de ces petits êtres, par leur nombre incalculable, ont couvert 

 un moment une grande partie de la surface terrestre. 



Pour donner une idée de l'importance de la période créta- 

 cée sous le rapport des êtres organisés, il nous suffira de dire 

 qu'on a trouvé dans les terrains qui la représentent actuelle- 

 ment, 268 genres d'animaux jusqu'alors inconnus, et plus de 

 5000 espèces d'êtres vivants spéciaux. La puissance ou l'épais- 

 seur des terrains formés pendant cette période est de 4000 mè- 

 tres environ. 



Nous diviserons la période crétacée en deux sous-périodes 

 (inférieure et supérieure), d'après leur ordre d'ancienneté et 

 les espèces animales qui leur sont propres. 



PERIODE CRETACEE INFERIEURE. 



De nombreux reptiles, quelques oiseaux, parmi lesquels de 

 grands échassiers appartenant aux genres Palœornis ou Cirao- 

 liornis, des mollusques nouveaux en quantités considérables, 

 et des zoophytes extrêmement variés, composaient la riche 

 faune terrestre de la craie inférieure. Jetons un coup d'œil 

 sur les plus importants de ces animaux, qui ne subsistent 

 aujourd'hui pour nous que par quelques fragments mutilés, 

 véritables médailles de l'histoire de notre globe, médailles à 

 demi effacées par les siècles, et qui conservent seules le sou- 

 venir des âges disparus. 



Découvert en 1832 dans la forêt fossile de Tilgate, YHyléo- 

 saure (uXr,, craùpo;, lézard des bois) paraît avoir eu environ 

 8 mètres de longueur. On a déjà vu cet énorme saurien repré- 

 senté, avec le Téléosaure, sur la planche 157, page 215. 



