244 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



avec la fonction de destruction dévolue à cette bête redou- 

 table; elles paraissent tenir à la fois du couteau, du sabre et 

 de la scie. Verticales d'abord, elles prenaient, avec l'âge de 

 l'animal, une courbure en arrière, qui leur donnait la forme 

 d'une serpette. Après avoir insisté sur quelques autres par- 

 ticularités des robustes dents du Mégalosaure, Buckland 

 ajoute : 



« Avec des dents ainsi construites, de façon à couper de toute la lon- 

 gueur de leur bord concave, chaque mouvement des mâchoires produit 

 l'effet combiné d'un couteau et d'une scie, en même temps que le som- 

 met opère une première incision comme le ferait la pointe d'un sabre 

 à double tranchant. La courbure en arrière que prennent les dents à 

 leur entier accroissement rend toute fuite impossible à la proie une fois 

 saisie, de la même manière que les barbes d'une flèche rendent son re- 

 tour impraticable. Nous retrouvons donc ici les mêmes arrangements 

 que l'habileté humaine a mis en œuvre dans la fabrication de plusieurs 

 des instruments qu'elle emploie. » 



L'Iguanodon était un lézard plus gigantesque encore que le 

 Mégalosaure ; c'est le plus colossal de tous les sauriens qui 

 aient vécu dans l'ancien monde : il avait jusqu'à 16 mètres de 

 long. La forme et la disposition de ses dents, jointes à l'exis- 

 tence d'une corne osseuse surmontant l'extrémité de son mu- 

 seau, le rapprochent, ou pour mieux dire l'identifient, comme 

 espèce, avec notre Iguane actuel, le seul reptile qui soit 

 pourvu d'une corne sur le nez. Il n'y a donc aucun doute sur 

 l'entière ressemblance de ces deux êtres. Mais, tandis que 

 notre Iguane actuel est à peine long d'un mètre, son congé- 

 nère fossile avait seize fois cette dimension. On ne peut se 

 défendre d'un sentiment d'étonnement quand on voit, par un 

 exemple si frappant et si net, la disproportion de taille qui 

 existe entre les énormes reptiles des créations anciennes et 

 ceux de l'époque actuelle. 



L'Iguanodon portait, avons-nous dit, une corne sur son 

 museau. L'os de sa cuisse dépassait en grosseur celui des plus 

 grands éléphants : il avait 1 mètre et demi de long et 8 cen- 

 timètres de circonférence. La forme des os de ses pieds dé- 

 montre qu'il était organisé pour une locomotion terrestre; et 

 son système dentaire, qu'il était herbivore. 



Les dents (fig. 192), qui sont les organes les plus importants 

 et les plus caractéristiques de l'animal tout entier, ne sont point 



