PÉRIODE CRÉTACÉE. 255 



des composés fort singuliers. D'après les résultats des ana- 

 lyses de M. Berthier, on les a considérées comme des silicates 

 de fer. Les minerais de fer s'y montrent, non pas en couches 

 comme dans le terrain jurassique, mais en amas, dans des 

 espèces de poches de l'assise urgonienne. Ils sont ordinaire- 

 ment hydratés à l'état d'hématites et accompagnés de quan- 

 tités d'ocre tellement abondantes qu'ils sont souvent inex- 

 ploitables. Dans le midi de la France, ces espèces de filons 

 ont été travaillés assez profondément par les anciens moines, 

 qui étaient métallurgistes. 



Mais c'est spécialement aux artistes que la puissante assise 

 urgonienne présente un intérêt tout spécial, à cause de ses 

 admirables cassures verticales, de ses redressements en forme 

 de pics, plus audacieux les uns que les autres. Dans le Var r 

 les défilés de la Yésubia, de l'Esteron, de Tinéa sont serrés 

 entre des murailles à pic sur plusieurs centaines de mètres, 

 entre lesquelles existe à peine l'espace d'une route étroite 

 que longent des torrents mugissants. 



« Dans la Drôme, dit M. Fournet, l'entrée de la belle vallée du Ver- 

 cors était interdite pendant une partie de Tannée, parce que pour y pé- 

 nétrer il fallait passer nécessairement au travers de deux orifices, le 

 Granl et le Petit-Goulet, par lesquels s'échappent les eaux du pays. C'est 

 assez dire qu'il fallait y prendre un bain de pieds, même pendant les 

 temps de sécheresse. 



<r Un pareil état ne pouvait durer, et, en 1848, il était curieux de voir 

 les mineurs appendus contre le flanc de l'un des précipices latéraux à 

 environ 150 mètres au-dessus du torrent comme à égale hauteur au-des- 

 sous du sommet de la crête. Là, ils commençaient par pratiquer des ni- 

 ches qui, toutes placées au même niveau et successivement agrandies, 

 se sont raccordées entre elles de manière à constituer dans la roche une 

 route carrossable, tantôt en galerie, tantôt couverte par un encorbelle- 

 ment et dont le parcours présente de continuelles surprises aux voya- 

 geurs. 



« Ce n'est pas tout, ajoute M. Fournet : celui qui parcourt les hauts 

 plateaux du pays, y trouve à chaque pas des effondrements du sol, dési- 

 gnés sous les noms de pots et de scialets. Les plus vieux ont leur conca- 

 vité revêtue d'une curieuse végétation dans laquelle dominent les Auco- 

 lins, qui y trouvent un abri contre les vents rasants, si furieux dans ces 

 régions culminantes. 



« D'autres forment des espèces de cavernes dans lesquelles se con- 

 serve une température assez basse pour que l'eau s'y congèle, même au 

 milieu des étés. Ces cavités constituent des glacières naturelles, que l'on 

 retrouve du reste aussi sur certains hauts plateaux da Jura 



