260 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



celle que nous avons fait connaître clans la sous-période 

 précédente. 



La faune terrestre, composée de quelques nouveaux reptiles 

 riverains et d'oiseaux du genre des Bécasses, n'est certes point 

 arrivée dans son ensemble jusqu'à nous. Les restes de la faune 

 marine sont, au contraire, assez nombreux et assez bien con- 

 servés pour nous donner une grande idée de sa richesse et lui 

 assigner un faciès caractéristique. 



La mer crétacée supérieure était hérissée de nombreux 

 récifs sous-marins qui occupaient de vastes étendues, récifs 

 formés de rudistes et d'une immense quantité de coraux 

 variés, qui accompagnent partout ces derniers. Les polypiers 

 sont, en effet, ici à l'une des époques principales de leur 

 existence, et présentent un remarquable développement de 

 formes, de même que les bryozoaires et les amorpho- 

 zoaires, tandis qu'au contraire le règne des céphalopodes se 

 termine. 



On retrouve aujourd'hui de beaux types de ces récifs anciens 

 encore en place, et tels qu'ils se sont formés sous l'influence 

 des courants sous-marins qui accumulaient en certains points 

 les amas de ces animaux divers. Rien n'est plus curieux que 

 cet assemblage de rudistes encore perpendiculaires, isolés ou 

 en groupes, que l'on aperçoit, par exemple, au sommet de la 

 montagne des Cornes dans les Corbières, sur les,bords de l'é- 

 tang de Berre, en Provence. On en voit d'autres aux environs 

 deMartigues, à la Cadière, à Figuières, et surtout au-dessus 

 de Beausset, près de Toulon. 



c II semble, dit Alcide d'Orbigny, que la mer vienne de se retirer et 

 tle montrer encore intacte la faune sous -marine de cetle époque telle 

 qu'elle a vécu. En effet, ce sont des groupes énormes d'hippurites en 

 place, entourés des polypiers, des échinodermes, des mollusques, qui 

 vivaient réunis dans ces colonies animales, analogues à celles qui vivent 

 sur les récifs des coraux des Antilles et de l'Océanie. Pour que cet en- 

 semble nous ait été conservé, il faut qu'il ait été d'abord couvert subite- 

 ment de sédiments qui, en se détruisant aujourd'hui par suite des agents 

 atmosphériques, nous découvrent cette nature des temps passés dans les 

 plus secrets détails. » 



Dans la période jurassique nous avons déjà rencontré ces 

 îles ou récifs, constitués par l'accumulation de coraux et au- 

 tres zoophytes : ils forment même tout un terrain, le terrain 



