PÉRIODE CRÉTACÉE. 267 



Parmi les êtres nombreux qui peuplaient la mer crétacée 

 supérieure, il en est un qui, par son organisation, ses pro- 

 portions et l'empire despotique qu'il devait exercer au sein 

 des eaux, est certainement le plus digne de notre attention. 

 Nous voulons parler du Mosasaure, qui a été longtemps connu 

 sous le nom de grand animal de Maestricht, parce qu'on a 

 trouvé ses débris près de cette ville, dans les dépôts les 

 plus récents du terrain crétacé. 



C'est en 1780 que l'on découvrit dans les carrières de 

 Maestricht la tête du grand saurien que chacun peut voir au- 

 jourd'hui au Muséum d'histoire naturelle de Paris. Cette 

 pièce célèbre dérouta toute la science des naturalistes à une 

 époque où la connaissance des êtres anciens était encore dans 

 son enfance. Les uns y voyaient la tête d'un Crocodile, d'au- 

 tres celle d'une Baleine. Les mémoires scientifiques et les bro- 

 chures pleuvaient sans faire jaillir la lumière II fallut tous 

 les efforts d'Adrien Camper, joints à ceux de Cuvier, pour as- 

 signer sa véritable place zoologique à V animal de Maestricht. 



La controverse sur ce beau fossile a trop occupé les savants 

 de la fin du dernier siècle et du commencement du nôtre pour 

 que nous ne la rappelions pas ici. 



Maestricht est une ville de la Hollande, bâtie au bord de la 

 Meuse. Aux porles de cette ville, dans les collines qui bordent 

 le côté gauche ou occidental de la Meuse, au milieu d'un 

 massif calcaire qui correspond probablement à un niveau 

 géologique un peu supérieur à celui de notre craie de Meu- 

 don, il existe une carrière de pierre à bâtir qui s'étend jus- 

 qu'à la ville de Liège. Cette carrière est remplie de produits 

 marins fossiles, souvent d'un grand volume. 



De tous ces débris fossiles, ceux qui durent attirer le plus 

 les yeux des ouvriers occupés à l'extraction de la pierre, et 

 exciter l'attention des étrangers, ce furent assurément les os 

 du gigantesque animal dont il va être question. 



L'un des curieux qu'attiraient habituellement dans cette 

 carrière la vue et la découverte de ces étranges vestiges, était 

 un officier de la garnison de Maestricht, nommé Drouin. Il 

 achetait aux ouvriers les ossements, à mesure que la pioche 

 les dégageait de la carrière, et il avait fini par se former ainsi 

 une collection que l'on citait avec admiration dans Maestricht. 



