268 ÉPOQUE SECONDAIRE. 



En 1766, le Musée britannique, ayant eu vent de cette curio- 

 sité, acheta le musée de Drouin et le fit transporter à Londres. 



Excité par la bonne fortune de ce premier collectionneur, 

 un chirurgien de la garnison, nommé Hoffmann, se mit en 

 devoir de recueillir à son tour un musée semblable, et il eut 

 bientôt formé une collection beaucoup plus riche encore que 

 celle de Drouin. C'est en 1780 que notre officier acheta aux 

 ouvriers la magnifique tête fossile, longue à elle seule de 2 

 mètres, qui devait tant exercer la sagacité des naturalistes. 



Hoffmann toutefois ne jouit pas longtemps de sa précieuse 

 trouvaille. Le chapitre de l'église de Maestricht fit valoir, 

 avec plus ou moins de fondement, certains droits de pro- 

 priété, et en dépit de toute réclamation, la tête du grand cro- 

 codile de Maestricht, comme on l'appelait alors, passa aux 

 mains du doyen du chapitre, nommé Goddin. 



Ce dernier jouissait en paix de son trophée antédiluvien, 

 lorsqu'un incident imprévu vint bientôt changer les choses. 



Cet incident n'était rien moins que le bombardement de 

 Maestricht, en 1793, suivi, en 1794, de la prise de cette ville 

 par Kléber, à la tête de l'armée du Nord. 



L'armée du Nord ne s'était pas mise en campagne pour 

 conquérir des crânes de crocodile, mais il y avait dans son 

 état-major un savant qui s'était réservé cette pacifique con- 

 quête. Ce savant, c'était Faujas de Saint-Fond, qui fut le pré- 

 décesseur de Cordier dans la chaire de zoologie au Jardin des 

 Plantes. Faujas de Saint -Fond s'était fait attacher à l'armée du 

 Nord en qualité de commissaire des sciences, et nous soupçon- 

 nons qu'en sollicitant cette mission, notre naturaliste couchait 

 quelque peu enjoué la fameuse tète du crocodile de la Meuse. 



Quoi qu'il en soit, la ville de Maestricht étant tombée entre 

 nos mains, Faujas n'eut rien de plus pressé que de réclamer 

 pour la France le précieux fossile. On l'emballa avec tous les 

 soins dus à une relique âgée de plusieurs milliers de siècles, 

 et on l'expédia à notre Muséum d'histoire naturelle. 



Dès l'arrivée du fossile, Faujas s'en empara, et entreprit 

 sur le crocodile de Maestricht un travail qui, dans sa pensée, 

 devait le couvrir de gloire. Il commença la publication d'un 

 ouvrage intitulé : La montagne de Saint-Pierre de Maestricht, 

 contenant la description de tous les objets fossiles trouvés 



