ÉPOQUE TERTIAIRE 



Une création organique nouvelle va se montrer à l'époque 

 tertiaire. Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette généra- 

 tion renouvelée, c'est l'apparition de la grande classe des 

 mammifères. 



Pendant l'époque de transition, les crustacés et les pois- 

 sons dominaient dans le règne animal ; pendant l'époque 

 secondaire, la terre appartenait aux reptiles ; pendant l'épo- 

 que tertiaire , les rois du globe seront les mammifères. Ces 

 animaux n'arrivent pas en petit nombre, ni à intervalles 

 éloignés : dans le même moment, on voit vivre sur la terre 

 une grande quantité de ces êtres, encore, pour ainsi dire, 

 inédits. 



Si nous écartons les marsupiaux, mammifères imparfaits, 

 qui remontent à la période jurassique, les premiers mam- 

 mifères créés furent les pachydermes. Cet ordre d'animaux 

 tint longtemps le premier rang ; il représenta presque à lui 

 seul les mammifères pendant la première des trois périodes 

 qui composent l'époque tertiaire. Dans la seconde et la troi- 

 sième période apparurent des mammifères appartenant à des 

 espèces maintenant disparues et qui étaient aussi curieuses 

 par leurs proportions énormes que par ia singularité de leur 

 structure. La plupart des espèces créées pendant la dernière 

 période de l'époque tertiaire vivent encore aujourd'hui. Des 

 reptiles nouveaux , et parmi ces êtres', des Salamandres, 

 grandes comme des Crocodiles, s'ajoutent, pendant les trois 

 périodes de l'époque tertiaire, à la classe des mammifères. 

 Pendant la même époque apparurent des oiseaux, mais bien 

 moins nombreux que les mammifères : ceux-ci chanteurs, 

 ceux-là rapaces, d'autres domestiques, ou plutôt qui parais- 



