280 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



sent attendre le joug et la domestication de l'hôte suprême de 

 la terre. 



Les mers étaient peuplées d'un nombre considérable d'ê- 

 tres de toutes classes, presque aussi variés que de nos jours. 

 Mais n'allez plus chercher dans les mers tertiaires ces Am- 

 monites, ces Bélemnites, ces Hippurites, qui avaient rempli 

 les mers de l'époque secondaire et s'y étaient multipliés 

 avec une si étonnante profusion. Désormais les mollusques 

 à coquilles ressembleront, par leurs formes, à ceux de nos 

 jours. 



Ce qu'il faut surtout remarquer pendant la période tertiaire, 

 c'est la prodigieuse extension qu'y prennent les animaux. La 

 vie animale est alors dans son plus complet développement. 

 Des mollusques à coquilles de dimensions microscopiques, 

 les Foraminifères et les Nummulites, encombrent les mers, 

 et s'y pressent en rangs si serrés, que les débris agglomérés 

 de leurs coquilles formeront un jour des terrains de plusieurs 

 centaines de mètres d'épaisseur. Des insectes nombreux vo- 

 lent dans les airs. C'est le plus extraordinaire épanouissement 

 de la vie animale qui ait encore apparu dans la série de la 

 création. 



La végétation présente, pendant l'époque tertiaire, des ca- 

 ractères tout aussi nellement tranchés. La flore tertiaire se 

 rapproche, et quelquefois s'identifie presque, avec celle de nos 

 jours. La classe des végétaux dicotylédones s'y montre dans 

 son développement complet : l'époque des fleurs est arrivée. 

 La surface de la terre est embellie par les couleurs diaprées 

 des fleurs et des fruits qui leur succèdent. Les blancs épis 

 des Graminées se détachent sur la verdure de prairies sans 

 limites. Ils semblent provoquer le développement des insec- 

 tes, qui alors , en effet, se multiplient singulièrement. Dans 

 les bois remplis d'arbres à fleurs, aux cimes arrondies, comme 

 nos Chênes et nos Bouleaux, les oiseaux augmentent en nom- 

 bre. L'atmosphère, qui s'est purifiée et débarrassée du voile 

 de vapeurs qui n'avait cessé de la couvrir jusque-là, permet 

 aux oiseaux, animaux aux organes pulmonaires délicats, de 

 vivre et d'accroître leurs espèces. 



Pendant l'époque tertiaire, l'influence de la chaleur centrale 

 du globe cessa de se faire sentir, en raison de l'épaisseur tou- 



