ÉPOQUE TERTIAIRE. 281 



jours croissante de la croûte terrestre. Par l'influence de la 

 chaleur solaire, les climats purent se dessiner sur diverses la- 

 titudes. La température de la terre était alors à peu près celle 

 de notre zone torricle actuelle, mais à cette époque le froid 

 commença de se faire sentir aux deux pôles du globe. 



Des pluies abondantes continuaient pourtant à verser sur 

 le continent d'énormes quantités d'eaux, qui se rassemblè- 

 rent en grands fleuves. Ce fut alors que des dépôts des 

 eaux douces commencèrent à se former en grand nombre, et 

 que des fleuves, par leurs atterri ssements, purent déposer 

 de nouveaux terrains. C'est, en effet, à partir de l'époque ter- 

 tiaire que l'on voit se succéder des couches alternantes con- 

 tenant des êtres organiques marins et des êtres propres aux 

 eaux douces. C'est à la fin de l'époque tertiaire que les con- 

 tinents et les eaux prirent les places respectives que nous 

 leur voyons, et que la surface de la terre reçut sa forme ac- 

 tuelle. 



L'époque tertiaire embrasse trois périodes bien distinctes. 

 Les noms d'éocène, miocène et pliocène ont prévalu pour 

 la désignation de ces trois périodes. Voici l'étymologie de ces 

 trois noms : éocène (£»?, aurore; xaivo';, récent); miocène ({xeîov, 

 moins; xatvoç, récent); pliocène (tùeîov, plus; xatvoç, récent) ; ce 

 qui veut à peu près dire que ces trois périodes sont plus ou 

 moins éloignées de l'aurore des temps actuels. En grec, comme 

 en français, ces dénominations, dues au géologue anglais 

 Lyell, sont d'un sens forcé et incorrect, mais l'usage les a con- 

 sacrées. 



