PÉRIODE ÉOGÈNE. 283 



soutenir et faire flotter les feuilles; son fruit est une noix 

 dure, coriace, à quatre cornes épineuses, et qui renferme une 

 graine farineuse bonne à manger ; — les Potamots (Potamo- 

 geton), dont les feuilles plus ou moins larges, souvent li- 

 néaires ou capillaires, forment d'épaisses touffes de verdure 

 qui offrent aux poissons une nourriture et un abri; — les Nym- 

 phéacées , qui épanouissent à côté de feuilles larges, arron- 

 dies, échancrées à leur base et appliquées à la surface de l'eau, 

 tantôt les fleurs jaunes du Nénufar, tantôt les fleurs blanches 

 du Nymphœa. 



« La période tertiaire inférieure, dit M. Lecoq dans sa Géographie bo- 

 tanique, nous rappelle entièrement les paysages tropicaux de l'époque ac- 

 tuelle, dans les lieux où Peau et la chaleur impriment ensemble à la vé- 

 gétation une force et une majesté inconnues dans nos climats. Les Algues, 

 qui déjà à la fin de la période crayeuse peuplaient les eaux marines, se 

 montrent sous des formes encore plus variées au commencement des dé- 

 pôts tertiaires, quand ils ont lieu sous les eaux marines. Des Hépatiques 

 et des Mousses croissent dans les lieux humides; de jolies Fougères, 

 comme les Pecopteris, les Tœniopteris et Y Equisetum stellare, Pomel., vi- 

 vent encore dans les lieux frais et humectés. Les eaux douces sont rem- 

 plies de Xayades, de Chara, de Potamogeton, de Caulinites, de Zosterites 

 et d'Halochloris. Leurs feuilles nageantes ou submergées, comme celles 

 de nos plantes aquatiques, recèlent des légions de mollusques, dont les 

 débris sont aussi arrivés jusqu'à nous. 



« De très-nombreux Conifères vivent pendant cette époque. M. Bron- 

 gniart en énumère quarante et une espèces, qui pour la plupart nous ra- 

 mènent aux formes actuelles des Pins, des Cyprès, des Thuyas, des Ge- 

 névriers, des Sapins, des Ifs et des Ephédra. 



« Des Palmiers se mêlaient à ces groupes d'arbres verts ; les Flabellaria 

 Parisiensis, Brongn., F. rhaiifulia, Stern., F. maxima, Unger, et des 

 Palmacites, étalaient leurs larges couronnes près de magnifiques Higtea, 

 Malvacées sans doute arborescentes, comme plusieurs d'entre elles le 

 sont de nos jours dans les climats très-chauds. 



« Des plantes grimpantes, telles que les Cucumites variabilis, Brongn., 

 les nombreuses espèces de Cupanioïdes appartenant, l'une aux Cucurbi- 

 tacées, les autres aux Sapindacées, enlaçaient leurs tiges autour des 

 troncs sans doute ligneux de Légumineuses variées. 



« La famille des Bétulacées, celle des Cupulifères montraient la forme 

 alors nouvelle des Qu^rcus; des Juglandées, des Ulmacées se mêlaient 

 aux Protéacées, reléguées aujourd'hui dans l'hémisphère austral. Des 

 DerrnatophyUites, conservées dans le succin, paraissent appartenir à la 

 famille des Éricinées, et le Trapa Arethusœ, Unger, du groupe des OEno- 

 thérées, flottait sur les eaux peu profondes où végétaient les Chara et 

 les Potamogeton. 



c Cette flore nombreuse comprend plus de 200 espèces, dont 143 ap- 



