286 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



Planorbes, sautent des Grenouilles et nagent des Tortues, 

 comme les Trionyx et les Émides. Des Bécasses font leur re- 

 traite parmi les joncs qui bordent le rivage. Des hirondelles 

 de mer voltigent au-dessus des eaux, ou courent sur la grève. 

 Des Chouettes se cachent dans les troncs caverneux des vieux 

 arbres. De gigantesques Busards planent dans les airs pour 

 épier leur proie ; tandis que de lourds Crocodiles se traînent 

 lentement dans les hautes herbes des marais. 



Tous ces animaux, propres aux continents, ont été retrou- 

 vés sur le sol de la France à côté de troncs de Palmiers. La 

 température de notre pays était donc beaucoup plus élevée 

 qu'elle ne l'est aujourd'hui. Les mammifères qui vivaient 

 alors sous la latitude de Paris n'habitent maintenant que les 

 contrées les plus chaudes du globe. 



Les pachydermes sont les premiers mammifères qui aient 

 apparu dans la période éocène, et ils y tiennent le premier 

 rang par l'importance et le nombre des espèces. D'autres gen- 

 res de mammifères les suivent : ce sont des chéiroptères 

 (Chauves-souris), des marsupiaux, des rongeurs. Mais bien des 

 genres de mammifères font encore défaut ; et, remarque im- 

 portante, ceux qui dominent dans la création actuelle sont à 

 peine représentés pendant la période éocène. Les ruminants, 

 qui dans les animaux de nos jours forment l'ordre le plus 

 nombreux parmi les mammifères, n'existaient pas encore. Les 

 Bœufs, Cerfs, Moutons, Chèvres, Antilopes, qui peuplent nos 

 plaines, nos forêts et nos montagnes, n'avaient pas apparu. 

 Les Chevaux manquaient ; ils ne devaient apparaître qu'à la 

 fin de l'époque tertiaire. Les insectivores, auxquels appartien- 

 nent le Hérisson, la Taupe et la Musaraigne, n'ont pas été trou- 

 vés clans les terrains qui correspondent à cette période. Tandis 

 que, dans la création actuelle, les pachydermes ne forment 

 qu'une petite partie de la totalité des mammifères, ils consti- 

 tuaient, pendant la période éocène, plus de la moitié des 

 mammifères; et les rongeurs, qui de nos jours pullulent 

 partout, n'étaient représentés alors que par quelques rares 

 espèces. 



Ainsi l'ordre progressif de la création se montre bien ma- 

 nifestement dans l'apparition successive des mammifères sur 

 le monde ancien. 



