PERIODE ÉOGÈNE. 289 



et qui ressemble à celle du Tapir; l'œil petit et peu intelli- 

 gent; la tête énorme; le corps trapu; les jambes courtes et 

 massives ; le pied porté sur trois doigts encroûtés dans des 

 sabots ; la taille d'un grand cheval : tel était le grand Palœo- 

 therium, dont les paisibles troupeaux ont dû peupler pendant 

 de longues années les vallées des plateaux qui entouraient 

 l'ancien bassin des environs de Paris. La figure 247 repré- 

 sente le grand Palœotherium, d'après le dessin au trait qu'en 

 a donné Cuvier dans son ouvrage sur les Ossements fossiles. 



Le petit Palœotherium ressemblait à un Tapir. Plus petit 

 qu'un Chevreuil, à jambes grêles et légères, il était très- 

 commun dans le nord de la France; il broutait l'herbe des 

 prairies sauvages. 



Une autre espèce de Palœotherium, encore plus petite ne 

 dépassait pas la grandeur d'un Lièvre et avait la légèreté de 

 cet animal. Le Palœotherium minimum habitait les buissons 

 fourrés des environs de Paris et de l'Auvergne 1 . 



Tous ces animaux se nourrissaient de graines, de fruits, de 

 tiges vertes ou souterraines et de racines charnues. Ils se te- 

 naient ordinairement dans le voisinage des eaux douces. 



Les Anoplotherium 1 avaient les dents molaires postérieures 

 analogues à celles du Rhinocéros, les pieds terminés par deux 

 grands doigts comme ceux des Ruminants, et le tarse des 

 doigts à peu près comme chez les Chameaux. 



VAnoplotherium commune avait la taille d'un Ane; sa tête 

 était légère; mais ce qui le distinguait le plus, c'était une 

 énorme queue, longue au moins d'un mètre et très-grosse, 

 surtout à l'origine. Cette queue lui servait de gouvernail et de 

 rame lorsqu'il passait à la nage un lac ou une rivière, non 

 pour y saisir le poisson, car il était herbivore, mais pour y 

 chercher les racines et les tiges succulentes des plantes aqua- 

 tiques. 



« D'après ses habitudes de nager et de plonger, dit Cuvier, l'Anoplo- 

 thérium devait avoir le poil lisse comme la loutre; peut-être même sa 

 peau était-elle demi-nue. Il n'est pas vraisemblable non plus qu'il ait eu 

 de longues oreilles, qui l'auraient gêné dans son genre de vie aquatique, 



1. On connaît le Palieotherium magnum, médium, curtum, latum, minus 

 minimum. 



2. De £vo7t).o;, sans défense; 6-/)pîov, animal. 



19 



