PÉRIODE MIOCÈNE. 307 



fois des types si différents sont réunis. Les eaux se couvrent de Nym- 

 phci'a Arethusz, Brongn., et du Myriophyllites capillifolius, Unger; le 

 Cultnites amomalus, Brongn., et le C. Gœpperti, Munst., naissent à pro- 

 fusion sur leurs bords , et le grand Bambunistes sepultum les ombrage 

 de ses longues tiges articulées; des espèces analogues décorent de nos 

 jours les grandes rivières du nouveau monde. Une ombellifère est même 

 indiquée par M. Unger : c'est le Pimpinellites zizioides. 



ce De cette époque datent des couches puissantes de lignite, résultat 

 de l'accumulation séculaire de tous ces arbres différents. Il semble que la 

 végétation arborescente atteigne alors son apogée. Des Smilacites enla- 

 çaient comme des lianes ces grands végétaux qui tombaient sur place 

 de vétusté. Quelques parties de la terre nous offrent encore ces grandes- 

 scènes de végétation. Elles ont été décrites par les voyageurs qui ont 

 parcouru les régions tropicales, où souvent la nature déploie le luxe le 

 plus grandiose sous des rideaux de nuages qui ne permettent pas aux 

 rayons du soleil de venir éclairer la terre. M. d'Orbigny en rapporte un. 

 exemple très-intéressant : « J'avais atteint, dit-il, une zone (Rio Chapu- 

 a ré, Amérique du Sud) où il pleut régulièrement toute l'année. A peine 

 a aperçoit-on par intervalles les rayons du soleil à travers les rideaux de 

 o nuages qui le voilent presque constamment. Cette circonstance, jointe 

 « à la chaleur, donne un développement extraordinaire à la végétation. 

 a Les lianes tombent de toutes parts en guirlandes du haut des arbres 

 dont le sommet se perd dans la nue. 



« Les espèces fossiles de cette période, aujourd'hui au nombre de 133,. 

 se rapprochent déjà de celles qui embellissent nos paysages. Déjà les 

 plantes équatoriales sont mélangées de végétaux des climats tempérés, 

 mais ce ne sont pas encore nos espèces. Les Chênes croissent à côté des 

 Palmiers, les Bouleaux avec les Bambous, les Ormes, près des Laurinées, 

 les Érables sont unis aux Combrétacées, aux Légumineuses et aux Ru- 

 biacées tropicales. Les formes des espèces appartenant aux climats tem- 

 pérés sont plutôt américaines qu'européennes. » 



Les animaux qui habitaient les continents pendant celte- 

 période étaient des mammifères, des oiseaux et des reptiles. 

 Beaucoup de mammifères nouveaux ont été créés depuis la 

 période précédente : ce sont des singes, des chéiroptères 

 (Chauves-souris,, des carnassiers, des marsupiaux, des ron- 

 geurs. Citons comme espèces : les Singes Pithecus antiquus et 

 Mesopithecus, les Chauves-souris, les Chiens, les Coatis, qui 

 habitent aujourd'hui le Brésil et la Guyane; les Ratons de 

 l'Amérique du Nord, les Genettes, les Marmottes, les Écureuils, 

 les Opossums ayant quelques rapports avec l'Opossum des 

 deux Amériques. Des Merles, des Moineaux, des Cigognes, des 

 Flamants, des Corbeaux représentent la classe des oiseaux. 

 Parmi les reptiles apparaissent les premières couleuvres, des 



