308 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



Grenouilles, des Salamandres. Les eaux douces étaient habi- 

 tées par les Perches, les Aloses, Lebias, etc. 



Mais c'est parmi les mammifères qu'il faut chercher les es- 

 pèces animales les plus intéressantes de cette période. Elles 

 sont nombreuses et remarquables par leurs dimensions ou 

 leurs formes. C'est pendant la période miocène qu'ont apparu 

 plusieurs genres de mammifères aujourd'hui éteints : les Pa- 

 lœomys, les Macrothériums, les Dinothériums aux défenses 

 gigantesques, les Mastodontes aux formes massives. C'est 

 aussi la date de la naissance des premiers représentants des 

 genres Phoques, Ours, Felis, Rat, Castor, Tapir, etc., qui vi- 

 vent encore aujourd'hui. Il y avait aussi des quadrumanes 

 (Singes), tels que le Pithecus antiquus et le Dryopithecus, qui 

 appartenaient au groupe des Orangs-outangs et avaient pres- 

 que la taille de l'homme; le Mesopithecus, singe de la plus 

 petite taille, se rapprochant du Macaque et de la Guenon. 



Nous ne parlerons ici, comme nous le faisons d'ailleurs 

 dans tout le cours de cet ouvrage, que des espèces animales 

 qui ont été bien étudiées par les paléontologistes, et sur les- 

 quelles on possède des renseignements certains. Ce sont, 

 parmi les genres aujourd'hui éteints, le Dinothérium et le Mas- 

 todonte, et parmi les espèces encore vivantes, le Singe meso- 

 pithecus. Nous parlerons au même titre des ruminants fos- 

 siles découverts par M. Albert Gaudry dans le terrain miocène 

 de Pikermi, en Grèce, et des oiseaux fossiles du terrain mio- 

 cène de l'Auvergne, étudiés récemment par M. Alphonse 

 Milne-Edwards fils. 



Le Dinothérium est le plus grand des mammifères terrestres 

 qui ait jamais vécu. Longtemps on ne posséda de cet animal 

 que d'incomplets débris, qui conduisirent Cuvier à le ranger 

 à tort parmi les Tapirs. La découverte d'une mâchoire infé- 

 rieure, presque complète, armée d'une défense dirigée en bas, 

 vint démontrer plus tard que cet être mystérieux était le 

 type d'un genre nouveau et des plus singuliers. Toutefois, 

 comme l'on connaissait des animaux de l'ancien monde dont 

 les mâchoires supérieure et inférieure étaient toutes les deux 

 garnies de défenses, on crut pendant quelque temps qu'il 

 pourrait en être de même pour le Dinothérium. Mais, en 

 1836, on découvrit dans le gîte, déjà célèbre, d'Eppelsheim 



