310 EPOQUE TERTIAIRE. 



parition de l'Éléphant. Ses dimensions étaient beaucoup plus 

 grandes que celles des Éléphants actuels, et supérieures 

 même à celles du Mastodonte et du Mammouth, Éléphants fos- 

 siles dont nous aurons plus loin à évoquer les restes. 



Par son genre de vie et son frugal régime , ce pachyderme 

 ne méritait pas le nom redoutable que les naturalistes lui 

 sut imposé (Seivoç, terrible; ôïipfoy, animal). Sa taille était sans 

 doute effrayante, mais ses habitudes étaient paisibles. Il ha- 

 bitait de préférence les eaux douces , les embouchures des 

 grands fleuves et les lagunes avoisinant leurs rives. Herbi- 

 vore, comme l'Éléphant, il ne se servait de sa trompe que 

 pour saisir les herbes qui pendaient au-dessus des eaux, ou 

 flottaient à leur surface. On sait que les Éléphants sont très- 

 friands des racines des végétaux herbacés qui croissent dans 

 les plaines inondées. Le Dinothérium paraît avoir été orga- 

 nisé pour satisfaire aux mêmes goûts. Avec la puissante pio- 

 che naturelle formée par ses défenses, dirigées vers le sol, il 

 arrachait du fond de l'eau des racines féculentes, comme 

 celles des nymphœas, ou des racines beaucoup plus dures, 

 que le mode d'articulation de ses mâchoires , la puissance 

 des muscles destinés à les mouvoir et la large surface de 

 leurs dents lui permettaient de broyer avec facilité. 



Le Mastodonte avait, à peu de chose près, la taille et la 

 forme de notre Éléphant actuel; seulement son corps devait 

 être plus allongé, et ses membres, au contraire, un peu plus 

 épais. Il avait des défenses, et très-probablement une trompe. 

 Il ne se distingue de l'Éléphant actuel que par la forme de 

 ses dents molaires, qui sont le caractère le plus distinctif de 

 son organisation. Ces dents sont à peu près rectangulaires et 

 présentent sur la surface de leur couronne de grosses tubé- 

 rosités coniques à pointes arrondies, disposées par paires au 

 nombre de quatre ou cinq, suivant les espèces. Leur forme 

 (fig. 274) est très -distincte et très-reconnaissable. Elles ne 

 ressemblent pas à celles des carnassiers, mais à celles des 

 herbivores, et particulièrement à celles de l'Hippopotame. 



Nous représentons dans la figure 275 la tête du Mastodonte 

 de la période miocène. On voit que cet animal avait quatre dé- 

 fenses, les plus petites étant placées à la mâchoire inférieure. 



