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ÉPOQUE TERTIAIRE, 



sauvages y étaient accourus en foule, attirés par la saveur du 

 sel, dont les animaux ont toujours été friands. Telle était pro- 

 bablement la cause qui avait accumulé en ce point les restes 

 d'un si grand nombre de quadrupèdes aux temps les plus re- 

 culés de l'histoire de notre globe. Ils avaient sans doute péri 

 étouffés, en s'enfonçant dans la vase de ce lac, au fond mobile 

 et fangeux. M. de Longueil prit quelques-uns de ces ossements. 

 A son retour en France, il les remit à Daubenton et à Buffon : c'é- 

 taient un fémur, une extrémité de défense et trois dents molaires. 

 Daubenton, après mûr examen, déclara que ces dents étaient 



Fig. 276. Mastodonte restauré. 



celles d'un hippopotame; la défense et le gigantesque fémur 

 appartenaient, selon lui, à un éléphant. 



Ainsi Daubenton n'attribuait pas à un seul et môme ani- 

 mal les ossements apportés par M. de Longueil. Buffon ne 

 partagea point cet avis, et il ne tarda pas à convertir à ses 

 vues Daubenton, ainsi que les autres naturalistes français. 

 Buffon déclara que ces os appartenaient à un éléphant dont 

 la race n'avait vécu qu'aux temps primitifs de notre globe. Ce 

 fut alors que la notion fondamentale des espèces animales 

 éteintes et exclusivement propres aux anciens âges de la terre 



