PERIODE MIOCÈNE. 313 



entra, pour la première fois, dans la tête des naturalistes. 

 Cette notion devait sommeiller pendant près d'un siècle avant 

 de porter les fruits admirables dont elle a enrichi les scien- 

 ces naturelles et la philosophie. 



ButTon baptisa cet être fossile du nom d'Animal de l'Ohio, 

 ou Éléphant de l'Ohio, pour rappeler la partie de l'Amérique 

 qui avait été le théâtre de cette découverte. 



Bulïon néanmoins se trompa suivies dimensions qu'il fal- 

 lait attribuer à Y Animal de VOhio. Il le croyait six à huit fois 

 plus grand que notre éléphant actuel. Il fut conduit à ceLte 

 estimation par une appréciation erronée du nombre des dents 

 des éléphants. V Animal de l'Ohio n'a que quatre molaires, 

 tandis que Buffon s'était imaginé que ce dernier être pouvait 

 en avoir jusqu'à seize, confondant les germes ou les dents 

 supplémentaires qui existent chez le jeune animal, avec les 

 dents de l'individu adulte. En réalité, Y Animal de l'Ohio n'é- 

 tait pas beaucoup plus grand que notre éléphant d'Afrique. 



La découverte de cet animal fossile avait produit une grande 

 impression en Europe. Maîtres du Canada par la paix de 1763, 

 les Anglais continuèrent à y chercher ces restes précieux. Le 

 géographe Croghan, parcourant de nouveau la région de ce 

 grand lac Salé signalée par M. de Longueil, y trouva quelques 

 ossements de la même nature; en 1767, il en fit passer plusieurs 

 caisses à Londres , en les adressant à divers naturalistes. 

 Collinson, l'ami et le correspondant de Franklin, qui avait eu 

 sa part de cet envoi, fit remettre à Buffon une dent molaire. 



Ce n'est pourtant qu'en 1801 que l'on a trouvé des restes 

 bien complets de Y Animal de l'Ohio. Un naturaliste américain, 

 M. Peale, parvint, à cette époque, à réunir deux exemplaires 

 presque complets de cet important squelette. Ayant appris 

 que l'on avait trouvé plusieurs grands ossements dans une 

 marnière située au bord de l'Hudson, près de Neubourg, dans 

 l'État de New-York, M. Peale se rendit dans cette localité. Au 

 printemps de 1801, une partie considérable du squelette se 

 trouvait chez le fermier qui l'avait extrait de la terre, mais 

 qui, malheureusement, l'avait laissé mutiler par la mala- 

 dresse et la précipitation des ouvriers. Ayant acheté ces dé- 

 bris, M. Peale les envoya à Philadelphie. 



Dans un marais situé à cinq lieues à l'ouest de l'Hudson, le 



