314 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



même naturaliste réussit à découvrir, six mois après, un 

 nouveau squelette de Mastodonte, composé d'une mâchoire 

 entière et d'un grand nombre d'os. M. Peale rapporta le tout 

 à Philadelphie. Tous les os qu'il avait rassemblés lui servi- 

 rent à composer deux squelettes à peu près complets. Un de 

 ces squelettes demeura dans son cabinet de Philadelphie; 

 l'autre fut apporté à Londres par un de ses fils, qui le mon- 

 tra à prix d'argent. 



Des découvertes analogues suivirent, en Amérique, cette 

 découverte fondamentale. L'une des plus curieuses en ce 

 genre fut faite en 1805 par M. Barton, professeur à l'Univer- 

 sité de Pensylvanie. On trouva à six pieds de profondeur, 

 sous un banc de craie, assez d'ossements de Mastodonte pour 

 en composer un squelette. L'une des dents pesait 8 kilogram- 

 mes et demi. Mais voici la circonstance qui rendait cette 

 trouvaille unique entre toutes. Au milieu des os, et dévelop- 

 pée dans une sorte de sac, qui avait dû être l'estomac de l'a- 

 nimal, on mit à découvert une masse végétale en partie 

 broyée, composée de branches et de petites feuilles, parmi 

 lesquelles on put reconnaître une espèce de roseau qui est 

 encore aujourd'hui commune dans l'État de Virginie, de sorte 

 que l'on ne douta point que cène fussent les matières mêmes 

 que l'animal avait ingérées avant sa mort. 



Les indigènes de l'Amérique du Nord appelaient le Masto- 

 donte le père des bœufs. C'est ce qu'un officier français, nommé 

 Fabri, écrivait dès 1748 à Buffon. Les sauvages du Canada et 

 de la Louisiane, où abondent les restes du Mastodonte, les 

 rapportent au père des bœufs, créature fantastique qu'ils mê- 

 lent à toutes leurs traditions et qu'ils font figurer dans leurs 

 vieilles chansons nationales. Voici l'une de ces chansons que 

 Fabri entendit au Canada : 



« Lorsque le grand Manitou descendit sur la terre pour voir si les 

 êtres qu'il avait créés étaient heureux, il interrogea tous les animaux. 

 Le Bison (Aurochs) lui répondit qu'il serait content de son sort dans les 

 grasses prairies dont l'herbe lui venait jusqu'au ventre, s'il n'avait sans 

 cesse les yeux tournés vers la montagne pour apercevoir le père des bœufs 

 en descendre avec furie, pour dévorer lui et les siens. » 



Les sauvages Chavanais prétendaient que ces grands ani- 

 maux avaient vécu autrefois conjointement avec une race 



