PÉRIODE MIOCÈNE. 315 



d'hommes dont la taille était proportionnée à la leur, mais que 

 le grand Être détruisit l'une et l'autre espèce par les traits ré- 

 pétés de ses terribles foudres. 



Les indigènes de Virginie avaient une autre légende. Comme 

 ces gigantesques Éléphants détruisaient tous les autres ani- 

 maux, spécialement créés pour servir aux besoins des Indiens, 

 Dieu les foudroya. Un seul réussit à s'échapper, c'était « le 

 gros mâle, qui, présentant sa tête aux foudres, les secouait 

 à mesure qu'elles tombaient, mais qui, ayant à la fin été 

 blessé par le côté, se mit à fuir vers les grands lacs, où il se 

 tint caché jusqu'à ce jour. » 



Toutes ces fictions naïves prouvent au moins que le Masto- 

 donte a vécu sur la terre, jusqu'à une époque très-reculée. 

 Nous verrons, en effet, qu'il est contemporain du Mammouth, 

 lequel a été lui-même contemporain de l'homme. 



Buffon, avons-nous dit, avait donné à ce grand fossile le 

 nom d'Animal ou Eléphant de FOhio; on le désignait aussi 

 sous le nom de Mammouth de rOhio. Cuvier a remplacé tous 

 ces noms impropres par celui de Mastodonte, dérivé de deux 

 mots grecs ^.aito';, ôSoûç, dent en forme de mamelon). 



On a trouvé en Amérique, depuis Cuvier, beaucoup d'osse- 

 ments de Mastodonte, mais on n'en a rencontré qu'assez rare- 

 ment en Europe. On a même assez longtemps admis, avecCu- 

 vier, que le Mastodonte était exclusivementpropreau nouveau 

 monde. La découverte, faite plusieurs fois en Europe, d'osse- 

 ments de Mastodonte mêlés à ceux du Mammouth (Etephas 

 primigenius] a détruit de nos jours cette opinion. On a trouvé 

 ces ossements en grand nombre dans le Yal d'Arno, gisement 

 précieux d'éléphants fossiles dont nous aurons à parler plus 

 loin. En 1858, on découvrit à Turin un magnifique squelette 

 de Mastodonte. Nous en donnerons la figure en parlant des 

 animaux de l'époque pliocène. 



La forme des dents du Mastodonte nous montre qu'il se 

 nourrissait, comme l'Éléphant, de racines et d'autres partie* 

 charnues de végétaux. La curieuse trouvaille faite en Améri- 

 que, parBarton, des restes du corps de cet animal, nous éclaire 

 suffisamment sur son genre de nourriture. Il vivait sans doute 

 au bord des fleuves, dans les terrains mous et marécageux. 



Outre le grand Mastodonte, dont nous venons de parler, il 



