326 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



« .... II n'est pas sans intérêt de constater le tardif développement des- 

 herbivores ; car, évidemment, au point de vue embryogénique comme 

 au point de vue anatomique, les solipèdes et les ruminants représentent 

 des types très-perfectionnés. Ce développement a eu dans l'histoire des- 

 mammifères une importance considérable, parce que les herbivores vi- 

 vant pour la plupart en société, la date de leur extension a été aussi la 

 date de l'apparition des troupeaux. Les grands troupeaux ne semblent 

 avoir été constitués que dans le milieu, et surtout vers la fin des temps 

 miocènes. Sans doute dans les gisements les plus anciens, on voit sur 

 certains points de nombreux mammifères; néanmoins il y a lieu de 

 croire que les espèces étaient représentées par un nombre d'individus 

 assez limité, attendu qu'on ne trouve pas des accumulations d'os d'une 

 même espèce, comme à Souran, à Pikermi ou dans le mont Léberon.... 



« .... On doit aussi noter que ces animaux comptent parmi les plus 

 séduisants de la création, de sorte que non-seulement ils ont donné 

 plus de mouvement au monde animal, mais aussi ils ont contribué à 

 l'embellir. Il est permis d'appliquer à la plupart d'entre eux ces mots 

 que Brehm a dits des Gazelles : Elles ont une utilité esthétique. Qui peut, 

 en effet, voir sans les admirer et même les aimer, ces bêtes dont le re- 

 gard est si doux, la tête si fine, les allures si vives, toutes les formes si 

 bien proportionnées? Quand, par la pensée, on se transporte au pied du 

 Léberon pendant la fin des temps miocènes, et qu'on se représente les 

 bandes d'hipparions, de trajocères et de gazelles, on admet volontiers 

 que, depuis le commencement du tertiaire, le monde animal a progressé 

 en beauté. 



«: Comme il fallait s'y attendre, l'évolution des carnivores a suivi 

 celle des troupeaux d'herbivores. A l'époque éocène, les bêtes de proie 

 étaient peu nombreuses et de petite taille ; VHyaenodon et le Pterodon ne 

 dépassaient pas la taille d'un loup. Bientôt après parurent de grands 

 Amphicyon, qui peut-être n'étaient pas de redoutables destructeurs ; leurs 

 caractères, intermédiaires entre ceux de l'ours et du chien, permettent 

 de croire qu'ils étaient un peu omnivores et mangeaient plus de chair 

 morte que de proies vivantes. C'est à la fin de l'époque miocène que les 

 carnassiers arrivèrent à leur apogée et se partagèrent en deux types dif- 

 férents : Y Hyène et le Mctchxrodus. » 



Passons à l'examen des oiseaux fossiles propres à la période 

 miocène. C'est aux patientes et longues recherches de M. Al- 

 phonse Mil ne-Edwards, fils du célèbre naturaliste de ce nom, 

 que nous sommes redevables de nos connaissances sur les- 

 oiseaux propres à l'époque tertiaire. 



Parmi les êtres fossiles, les mammifères, les reptiles, les 

 zoophytes et les mollusques, les poissons même, ont été l'ob- 

 jet de travaux innombrables ; mais, par une exception assez 

 bizarre, nous ne possédions jusqu'à ces derniers temps que 

 très-peu de documents exacts sur les espèces d'oiseaux au 



