PERIODE MIOCÈNE. 327 



jourd'hui disparues. C'est cette grande lacune que M. Al- 

 phonse Milne-Edwards fils a comblée *. 



Nous allons rapporter les résultats des études de M. Alphonse 

 Milne-Edwards sur les oiseaux des terrains miocènes de la 

 région de l'Allier, en France. 



Dans le département de l'Allier, M. Alphonse Milne-Edwards 

 a reconnu la présence d'environ soixante-dix espèces d'oi- 

 seaux, appartenant à des groupes très-variés, et dont quel- 

 ques-uns ne font plus partie de notre faune. A cette époque, 

 des Perroquets, des Couroucous habitaient les bois ; des Hiron- 

 delles salanganes construisaient dans les anfractuosités des 

 rochers des nids, qui étaient sans doute semblables à ceux que 

 l'on trouve dans certaines parties de l'Asie et de l'archipel In- 

 dien. Un Serpentaire assez rapproché de celui du cap de Bonne- 

 Espérance cherchait dans les plaines les serpents et les rep- 

 tiles qui, à cette époque comme aujourd'hui, devaient former 

 sa nourriture. De grands Marabouts, des Grues, des Flamants, 

 des Ibis et des Palœlodes, oiseaux à formes bizarres, partici- 

 pant à la fois des Flamants et des Échassiers ordinaires, fré- 

 quentaient le bord des cours d'eau, où abondaient les larves 

 d'insectes et les mollusques. Les Pélicans nageaient au milieu 

 des lacs ; enfin des Gangas et de nombreux gallinacés ache- 

 vaient de donner à cette population ornithologique une phy- 

 sionomie dont il est impossible de ne pas être frappé, et qui 

 rappelle les tableaux que Livingstone nous a tracés de cer- 

 tains lacs de l'Afrique australe. 



La liste donnée par M. Milne-Edwards des oiseaux dont il a 

 constaté l'existence dans la partie des lacs miocènes dont les 

 alluvions ont formé les terrains de Saint-Gérand-le-Puy, de 

 Vaumas, etc., indique les rapports dans lesquels vivaient les 

 différents groupes de cette classe de vertébrés. Tandis que 

 certains d'entre eux sont extrêmement communs, il en est 

 d'autresqui ne se trouvent, pour ainsi dire, qu'accidentellement. 



Les espèces que l'on rencontre le plus fréquemment sont 

 aquatiques : ainsi les Canards ont laissé de nombreux débris; 

 le Cormoran ne se trouve que sur certains points. Évidem- 

 ment à cette époque, ainsi qu'aujourd'hui, ces oiseaux affec- 



1. Iîeclterches sur les oiseaux fossiles, in-4", avec planches. Paris, 1869. 



