334 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



les terrains miocènes et qui porte le nom de lignite. Cette 

 houille imparfaite ne ressemble pas entièrement à celle des 

 terrains de transition, parce qu'elle est de date plus récente, 

 parce qu'elle n'a pas eu à subir l'action de la chaleur du globe 

 et la pression de nombreuses couches de terre superposées, 

 conditions qui ont eu pour conséquence, comme nous l'avons 

 établi, la formation des houilles denses et compactes des ter- 

 rains de transition. 



Les lignites que l'on trouve dans le terrain miocène, comme 

 dans le terrain éocène, constituent un combustible qui est 

 exploité actuellement et utilisé en divers pays, surtout en 

 Allemagne, où il tient lieu de houille. Ces couches ont quel- 

 quefois 20 mètres d'épaisseur; on les remarque dans le ter- 

 rain des environs de Paris, formant des couches de quelques 

 décimètres seulement, qui alternent avec des argiles et des 

 sables. On ne saurait douter que les lignites soient autre 

 chose, comme les houilles, que les restes de forêts ensevelies 

 de l'ancien monde, car on y trouve, souvent parfaitement re- 

 connaissables, les différentes essences des bois de nos forêts. 

 Les études des botanistes modernes ont démontré que les es- 

 pèces végétales des lignites appartenaient à une végétation 

 fort semblable à celle de l'Europe actuelle. 



On trouve dans les lignites une matière fort curieuse, V am- 

 bre jaune ou succin. L'ambre jaune est la résine, un peu alté- 

 rée par le temps, qui découlait des arbres pendant l'époque 

 tertiaire. Les vagues de la mer Baltique rongent les lignites 

 qui affleurent son fond, et en détachent l'ambre par fragments : 

 ce produit, plus léger que l'eau, s'élève à la surface, et les 

 flots le jettent sur la plage. Depuis des siècles la Baltique 

 fournit cette matière au commerce; les Phéniciens remon- 

 taient jusqu'à ses rivages pour récolter cette matière, extrê- 

 mement recherchée dans l'antiquité. 



L'ambre jaune a beaucoup perdu aujourd'hui de sa valeur 

 commerciale ; mais il a une importance toute particulière 

 pour la paléontologie. On trouve souvent des insectes fossiles 

 emprisonnés dans les masses d'ambre. Grâce à la propriété 

 antiputride des résines, ces insectes fossiles ont conservé tout 

 l'éclat de leurs couleurs et toute l'intégrité de leurs formes. 

 L'ambre est donc un aromate naturel qui a embaumé, pour 



