PÉRIODE MIOCÈNE. 337 



les transmettre à notre génération, les plus petits êtres et les 

 plus délicats organismes des temps primitifs. C'est comme un 

 manteau préservateur qui a permis à ces espèces anéanties 

 d'arriver jusqu'à nous dans l'intégrité de leur structure. 



Terrain miocène. — Les roches qui ont pris naissance par 

 les dépôts des mers pendant l'époque miocène ne sont que très- 

 incomplétement représentées clans le bassin de Paris; elles 

 changent de composition selon les localités. On les divise en 

 deux étages : l'étage de la Molasse et celui des Faluns. 



Dans le bassin parisien, la molasse présente, à sa base, des 

 sables quartzeux d'une grande épaisseur, tantôt purs, tantôt 

 un peu argilifères, ou micacés. Ils renferment des bancs de 

 grès, parfois mêlés de calcaires, qu'on exploite dans les car- 

 rières de Fontainebleau, d'Orsay, de Montmorency, et qui 

 servent au pavage de Paris et des villes environnantes. Cette 

 dernière formation est toute marine. A ces sables et grès suc- 

 cède un dépôt d'eau douce, formé d'un calcaire blanchâtre, 

 en partie siliceux, qui forme le sol du plateau de la Beauce, 

 entre la vallée de la Seine et celle de la Loire : c'est le calcaire 

 de la Beauce. Il s'y mêle une argile roussâtre, plus ou moins 

 sableuse, renfermant de petits blocs de silex meulier très-re- 

 connaissables à leur couleur jaune ocracée et aux nombreuses 

 cavités ou anfractuosités qui creusent leur tissu. Ce silex meu- 

 lier est très-employé à Paris pour la construction des voûtes 

 de caves, des conduites souterraines, des égouts, etc. 



On nomme faluns diverses couches formées de coquilles et 

 de polypiers presque entièrement brisés. On l'exploite en 

 beaucoup de pays, notamment aux environs de Tours et de 

 Bordeaux, pour le marnage des terres. C'est à l'étage des fa- 

 luns qu'appartient le calcaire d'eau douce qui compose la cé- 

 lèbre butte de Sansan, près d'Auch, dans laquelle M. Lartet a 

 trouvé un nombre considérable d'ossements de Tortues, d'oi- 

 seaux et surtout de mammifères, tels que Mastodontes, Pithe- 

 cus anliquus, etc. 



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