338 ' EPOQUE TERTIAIRE. 



PERIODE PLIOCÈNE. 



Cette dernière période de l'époque tertiaire a été marquée, 

 dans quelques parties de l'Europe, par de grands mouvements 

 de l'écorce terrestre, toujours dus à la même cause, c'est-à- 

 dire à la continuation du refroidissement du globe. Ainsi que 

 nous l'avons plusieurs fois rappelé, ce refroidissement, qui 

 disait passer à l'état solide les parties fluides de l'intérieur du 

 globe, amenait des rides de l'écorce terrestre, quelquefois ac- 

 compagnées de cassures ; par ces cassures s'épanchaient les 

 matières internes, demi-fluides ou de consistance pâteuse, ce 

 qui produisait de nouvelles inégalités du sol, s'ajoutant à celles 

 qui s'étaient formées aux cages antérieurs. Pendant la période 

 pliocène, plusieurs montagnes et chaînes montagneuses ont 

 été formées en Europe par des éruptions volcaniques. Ces sou- 

 lèvements étaient précédés de mouvements brusques irrégu- 

 liers de la masse élastique du sol, c'est-cà-dire de tremblements 

 nie terre. Nous aurons à revenir bientôt sur l'ensemble des 

 phénomènes éruptifs. 



Pour apprécier l'état de la végétation des continents pendant 

 da période pliocène et comparer cette végétation à celle de l'é- 

 poque actuelle, écoutons M. Lecoq : 



« Arrive enfin cette dernière époque qui a précédé la nôtre, cette épo- 

 que où les zones tempérées étaient encore embellies par les formes équa- 

 toriales qui déclinaient lentement, chassées par un climat refroidi et par 

 l'envahissement d'espèces plus vigoureuses. Les grandes commotions 

 terrestres ont eu lieu, les montagnes ont recueilli des neiges éternelles, 

 les continents offrent leurs formes actuelles, mais de grands lacs, au- 

 jourd'hui desséchés, existent encore; des rivières puissantes promènent 

 majestueusement leurs eaux sur de riantes campagnes, où l'homme n'est 

 pas venu modifier la nature. 



« Deux cent douze espèces composent cette flore, où les Fougères du 

 monde primitif sont à peine indiquées, d'où les Palmiers peut-être ont 

 disparu tout à fait, et l'on voit les formes se rapprocher bien davantage 

 de celles que nous avons constamment sous les yeux. Le Culmites arun- 



