PÉRIODE PLIOCÈNE. 339 



dinaceus, Unger, abonde autour des eaux, où croît aussi le Cyperites ter- 

 tiarius, Unger, où nage le Potamogeton geniculatus, Braun, et où Ton vit 

 sans doute submergé Vlsoctites Brunnii. Unger. De grandes Conifères 

 forment aujourd'hui des forêts. Cette belle famille a, comme on le voit, 

 traversé toutes les époques pour venir nous offrir son port élégant et sa 

 verdure persistante; les Taxodètes, les Thuyoxyhna, les Abiétites, les Pi- 

 nites, les Elcojcylons, les Taxites, sont les formes les plus abondantes. 



ce Le caractère dominant de cette époque est l'abondance du groupe 

 ■des Amentacées; tandis que les Conifères sont au nombre de trente- 

 deux, le groupe précédent a cinquante-deux espèces, parmi lesquelles 

 nous retrouvons en abondance les genres européens, tels que : Alnus, 

 Quercus, Salix, Fagus, Betula, Caspinus, etc. Les familles suivantes con- 

 stituent la flore arborescente de cette époque, outre celle que nous ve- 

 nons d'indiquer : Balsamiflorées, Laurinées, Thymélôes, Santalacées, 

 Cornées, Myrtacées, Calycanthées, Pomacées, Rosacées, Amygdalées, 

 Légumineuses, Anacardiées, Juglandées, Rhamnées, Célastrinées, Sa- 

 pindacées, Milacinées, Acérinées, Tiliacées, Magnoliacéas, Capparidées, 

 Sapotées, Styracées, Oléacées, Ébénacées, Ilicinées, Ericinées. 



« Dans toutes ces familles se trouvent un grand nombre de genres 

 ■européens, souvent même plus abondants en espèces qu'ils ne le sont 

 maintenant. Ainsi, comme le fait observer M. Brongniart, on compte 

 dans cette flore quatorze espèces d'Érables, treize espèces de Chênes, et 

 ces espèces proviennent de deux ou trois localités très-circonscrites, qui, 

 dans l'époque actuelle, ne représenteraient probablement, dans un rayon 

 de quelques lieues, que trois ou quatre espèces de ces genres. » 



Une différence importante distingue la flore pliocène de 

 celle des époques antérieures : c'est l'absence, clans les para- 

 ges européens, de la famille des Palmiers, qui forme, au con- 

 traire, un caractère botanique essentiel de la période miocène. 

 Nous ferons remarquer enfin que, malgré les analogies géné- 

 rales qui existent entre les végétaux de l'époque pliocène et 

 ceux qui vivent actuellement dans les régions tempérées, au- 

 cune espèce ne paraît être identique avec les plantes qui crois- 

 sent maintenant en Europe. Ainsi la végétation européenne, 

 même à l'époque géologique la plus récente, différait, par les 

 espèces, de la végétation qui la décore aujourd'hui. 



Les animaux qui vivaient sur les continents pendant la pé- 

 riode pliocène vont nous présenter un grand nombre d'êtres 

 aussi remarquables par leurs proportions que par leur struc- 

 ture. Nous appellerons spécialement l'attention sur les mai». • 

 mifères et sur un reptile fameux de l'ordre des batraciens. 



Parmi les mammifères de la période pliocène, les uns, nés 

 antérieurement à cette période, persistent encore, ou s'étei- 



