346 ÉPOQUE TERTIAIRE. 



la province cTIrkoutsk et de toute la Sibérie orientale, le général Adam 

 de Bril, chevalier de la Toison d'or. Ils me furent transmis ce même 

 hiver, de Iakoutsk (district de Lena) , par le préfet de cette ville, qui est 

 située sur les bords du Viloui, fleuve qui coule sous le 64 e degré envi- 

 ron de latitude nord , et se jette dans la Lena un peu au-dessous d'Ia- 

 koutsk. 



« Je reçus à Irkoutsk, le 27 février 1772, la relation de la découverte 

 de cet animal. Cette relation, composée par le préfet Jean Argounof, et 

 écrite en langue russe, est datée du mois de décembre 1771, d'un petit 

 bourg situé à l'embouchure du Viloui. J'en offris une copie fidèle à l'A- 

 cadémie; en voici le contenu : 



« Dans le présent mois de décembre, on a trouvé sur les bords du Vi- 

 ce loui et au-dessous du bourg, à l'embouchure de ce fleuve, sous une 

 « roche escarpée située environ à quarante stades russes des bords du 

 « fleuve, et à moitié enseveli dans le sable et l'eau, le cadavre d'an ani- 

 « mal dont la longueur était d'environ quinze palmes et la hauteur de 

 « dix. Le préfet atteste que ni les habitants russes du pays, ni aucune 

 « autre personne interrogée à ce sujet, n'ont reconnu cet animal pour 

 « avoir jamais existé sur cette plage. Cette trouvaille paraissait extraor- 

 « dinaire et tout à fait prodigieuse aux rustiques habitants de ces lieux ; 

 « et comme le gouverneur d'Irkoutsk avait prescrit par une lettre aux 

 « préfets de ce pays d'avoir à lui envoyer toutes les choses curieuses 

 « qu'on trouverait dans la province, on lui expédia aussitôt la tête de 

 « l'animal, avec les deux pieds parfaitement conservés. Le reste du ca- 

 « davre était tout à fait corrompu, quoique enveloppé encore de sa peau 

 « naturelle; il acheva de se décomposer sur les lieux mêmes, à l'excep- 

 te lion d'un pied qui fut envoyé à la préfecture d'Iakoutsk. » 



« La peau et les tendons de la tète et des pieds récemment découverts 

 conservaient quelque souplesse, imbibés qu'ils étaient de l'humidité de 

 la terre. Mais les chairs exbalaient une odeur fétide semblable à celle 

 des latrines et de l'ammoniaque. Forcé de traverser le lac Baïkal avant 

 la débâcle des glaces, je ne pus penser ni à faire une description plus 

 soignée de celte trouvaille, ni à dessiner les parties du Rhinocéros fos- 

 sile. Je les fis donc placer, sans quitter Irkoutsk, sur un fourneau, avec 

 ordre qu'après mon départ on les desséchât peu a peu, et avec de grands 

 soins qu'il faudrait continuer longtemps, en raison de la matière vis- 

 queuse qui en suintait sans cesse, et qu'on n'aurait pu chasser que par 

 une forte chaleur. Il arriva par malheur, pendant cette opération, que la 

 partie postérieure du haut de la cuisse du Rhinocéros et le pied furent 

 brûlés dans le fourneau trop fortement chauffé par ceux à qui on les 

 avait donnés à sécher. Il fallut donc les jeter. On me fit parvenir seule- 

 ment la tête et l'extrémité du pied de derrière restées intactes et nulle- 

 ment endommagées par la dessiccation. Je les ai représentées avec beau- 

 coup de soin à la quinzième planche ajoutée à mon ouvrage. L'odeur des 

 parties molles qui avaient encore conservé beaucoup de matière vis- 

 queuse dans leur intérieur s'est changée, par la dessiccation, en une 

 odeur, qu'elles conservent encore, de chair putréfiée au soleil. 



a Le Rhinocéros auquel ces membres ont appartenu n'était ni des plus 

 grands de son espèce, ni fort avancé en âge, comme l'attestent les os de 



