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éminent que Scheuchzer pouvait-il trouver dans cette tête 

 énorme et dans ces membres supérieurs la moindre ressem- 

 blance avec les parties osseuses de l'homme ? 



Le Préadamite (prédécesseur d'Adam), Y Homme témoin du 

 déluge, fit grand bruit en Allemagne, et personne n'osa con- 

 tester l'opinion émise par le naturaliste suisse, sous sa double 

 autorité de théologien et de savant. C'est ainsi que, dans son 

 Traité des pétrifications, publié en 1758, Gesner décrit avec ad- 

 miration le fossile d'OEningen, qu'il attribue, avec Scheuch- 

 zer, à Y homme antédiluvien. 



Pierre Camper fut le seul qui osa s'élever contre l'opinion 

 alors universellement professée en Allemagne. S'étant trans- 

 porté à OEningen, en 1787, pour y étudier le célèbre animal 

 fossile, il n'eut pas de peine à se convaincre de l'erreur de 

 Scheuchzer. Il reconnut que ce squelette était celui d'un rep- 

 tile. Camper lui-même se trompa néanmoins sur la famille de 

 reptiles à laquelle il fallait rapporter le prétendu témoin du 

 déluge; il le prit pour un saurien. « Un lézard pétrifié, écri- 

 vit Camper, peut-il passer pour un homme ! » 



C'est à Cuvier qu'il appartenait de ranger dans sa véritable 

 famille le fossile d'OEningen. Dans un mémoire sur ce sujet, 

 Cuvier démontra que ce squelette avait appartenu à un de 

 ces batraciens amphibies qui portent le nom de Salamandre. 



a Prenez, disait Cuvier dans ce mémoire, un squelette de salamandre 

 et placez-le à côté du fossile, sans vous laisser détourner par la diffé- 

 rence de grandeur, comme vous le pouvez aisément en comparant un 

 dessin de salamandre de grandeur naturelle avec le dessin du fossile 

 réduit au sixième de sa grandeur, et tout s'expliquera de la manière la 

 plus claire. 



« Je suis persuadé même, ajoutait notre grand naturaliste dans une 

 édition postérieure de ce mémoire, que si l'on pouvait disposer du fos- 

 sile, et y chercher un peu plus de détails, on trouverait des preuves en- 

 core plus nombreuses dans les faces articulaires des vertèbres, dans 

 celles de la mâchoire, dans les vestiges de très-petites dents, et jusque 

 dans les parties du labyrinthe de l'oreille. » 



Et il invitait les propriétaires ou dépositaires du précieux 

 fossile à procéder à cet examen. 



Notre grand naturaliste eut la satisfaction de faire lui-même 

 l'examen quïl demandait pour la confirmation de ses vues. 

 Se trouvant à Harlem, il demanda au directeur du Musée de 



