PÉRIODE PLIOCÈNE. 353 



faire creuser la pierre qui contenait le prétendu homme 

 fossile, afin d'y mettre à découvert les os qui pouvaient 

 encore y rester cachés. L'opération se fit en présence du 

 directeur du Musée et d'un autre naturaliste. Un dessin 

 du squelette de la Salamandre avait été placé près du 

 fossile, par Cuvier. Il eut la satisfaction de reconnaître qu'à 

 mesure que le ciseau creusait la pierre, quelqu'un des os 

 que ce dessin avait annoncés d'avance apparaissait au jour. 



Dans les sciences naturelles, il y a peu d'exemples de triom- 

 phe aussi éclatant, il y a peu de démonstrations aussi frap- 

 pantes de la certitude des méthodes d'observation et d'induc- 

 tion sur lesquelles repose la paléontologie. 



Pendant la période pliocène, des oiseaux d'espèces très- 

 nombreuses, et qui vivent encore de nos jours, animaient les 

 immenses solitudes que l'homme ne remplissait pas encore : 

 des Vautours, des Aigles, des Cathartes, parmi les rapaces; 

 et parmi les autres genres d'oiseaux, des Goélands, des Hi- 

 rondelles, des Pies, des Perroquets, des Faisans, des Coqs, 

 des Canards, etc. 



Jetons un coup d'œil sur la Faune marine de la période 

 pliocène. 



C'est pendant cette période que les mers se sont peuplées 

 en plus grande abondance de Cétacés, ou mammifères ma- 

 rins. Le genre Dauphin (famille des Cétacés) vivait dans la 

 période précédente. 



Les Baleines que l'on trouve dans les terrains correspon- 

 dants à la période éocène, différaient peu des Baleines actuel- 

 les ; mais les observations que l'on a pu faire sur ces gigan- 

 tesques débris des animaux de l'ancien monde, sont trop peu 

 nombreuses pour que l'on ait pu en tirer une conclusion pré- 

 cise. Il est certain toutefois que les Baleines fossiles diffèrent 

 de la Baleine actuelle par les os du crâne- 

 La découverte d'un énorme fragment de Baleine fossile, 

 faite à Paris en 1779, dans la cave d'un marchand de vin de 

 la rue Dauphine, fit une certaine sensation. La science pro- 

 nonça sans trop d'hésitation sur la véritable origine de ces 

 ossements; mais le public eut quelque peine à comprendre 

 l'existence d'une Baleine dans la rue Dauphine. 



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