ÉPOQUE QUATERNAIRE. 371 



En 1663, Otto de Guericke, l'illustre inventeur de la ma- 

 chine pneumatique, fut lui-même témoin, aux environs de 

 Quedlinbourg, de la découverte d'os d'Éléphant enfouis dans 

 un calcaire coquillier. On y trouva d'énormes défenses, qui 

 auraient dû suffire à établir leur origine zoologique. On les 

 prit pour des cornes, et l'illustre Leibniz composa, avec ces 

 débris, un animal étrange, portant une corne au milieu du 

 front, et à chaque mâchoire une douzaine de dents molaires 

 longues d'un pied. Après avoir fabriqué ce fantastique animal, 

 Leibniz le baptisa du nom d'Unicornu fossile. Dans la Proto- 

 gée de Leibniz, ouvrage très-remarquable, d'ailleurs, comme 

 le premier essai d'une théorie de la formation de la terre, on 

 trouve la description et le dessin de cet être imaginaire. 



Pendant plus de trente ans on a cru, en Allemagne, à V Uni- 

 cornu fossile de Leibniz. Il ne fallut rien moins, pour faire re- 

 noncer à cette idée, que la découverte, faite en 1696, dans la 

 vallée de l'Unstrutt, du squelette entier d'un Mammouth, qui 

 fut reconnu pour appartenir à cette espèce par Tinzel, biblio- 

 thécaire du duc de Saxe-Gotha, non toutefois sans une vive 

 controverse contre des adversaires de tout genre. 



En 1700, un soldat wurtembergeois remarqua par hasard 

 quelques os qui se montraient hors de terre, dans un sol argi- 

 leux de la ville de Canstadt, non loin du fleuve Necker. Le duc 

 régnant, Everard Louis, à qui l'on avait adressé un rapport à 

 ce sujet, fit exécuter sur ce point des fouilles, qui durèrent 

 plus de six mois. On découvrit là un véritable cimetière d'Élé- 

 phants : il y avait plus de soixante défenses. On garda les os 

 entiers; quant aux débris, on les abandonna à la pharmacie 

 de la cour. Les soixante défenses figuraient parmi ces débris 

 jugés sans valeur. On ne sut tirer autre chose de ces osse- 

 ments qu'un vulgaire remède. Au siècle dernier on adminis- 

 trait, en Allemagne, comme médicament, les ossements fos- 

 siles d'Ours, qui sont assez abondants dans ce pays : c'est ce 

 que l'on appelait alors Licorne fossile. Les magnifiques dé- 

 fenses des Mammouths trouvées à Canstadt servirent donc à 

 combattre la fièvre ou la colique. Quel être intelligent que ce 

 pharmacien de la cour de Wurtemberg ! 



On a fait, dans le dix- huitième siècle, un grand nombre de 

 découvertes semblables à celles qui viennent de nous occuper. 



