372 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



Ces récits nous entraîneraient trop loin. Le progrès des scien- 

 ces naturelles ne permettait plus alors des méprises aussi 

 grossières que celles que nous avons rapportées; ces osse- 

 ments furent donc bien reconnus comme propres à l'Élé- 

 phant. Mais l'érudition vint se mettre de la partie, et elle réus- 

 sit à obscurcir une question parfaitement claire. Il fut donc 

 déclaré que les ossements trouvés en Italie, en Allemagne 

 et en France provenaient des Éléphants qu'Annibal avait 

 amenés de Carthage à la suite de son armée, dans son expé- 

 dition contre les Romains. La considération qui va suivre 

 paraissait particulièrement triomphante aux yeux de ces sa- 

 vants terribles. La partie de la France où l'on a trouvé le 

 plus anciennement des os d'Éléphant est située aux environs 

 du Rhône, et par conséquent dans les lieux où le général car- 

 thaginois, et plus tard Domitius OEnobarbus, conduisirent 

 leurs armées, que suivaient un certain nombre d'Éléphants 

 armés en guerre. 



Cuvier a pris la peine de réfuter cette objection, bien insi- 

 gnifiante aujourd'hui. Il faut lire dans son ouvrage sa disser- 

 tation savante sur le nombre d'Éléphants qui pouvaient l'ester 

 à Annibal quand il pénétra dans les Gaules 1 . 



La meilleure manière de réfuter l'argument étrange élevé 

 par les érudits du commencement de notre siècle, c'est de 

 montrer la prodigieuse diffusion des ossements d'Éléphants 

 fossiles, non-seulement dans l'Europe, mais dans le monde en- 

 tier. Il n'est pas de région du globe dans laquelle on n'ait 

 trouvé de ces débris. Dans le nord de l'Europe, dans la Scan- 

 dinavie et l'Irlande ; dans le centre de l'Europe, l'Allemagne, 

 la Pologne et la Russie moyenne ; dans le midi, en Grèce, en 

 Espagne, en Italie; en Afrique, en Asie, dans le nouveau 

 monde, presque partout, en un mot, on a trouvé et l'on 

 trouve encore des défenses, des dents molaires et des osse- 

 ments de Mammouth. Ce qu'il y a de plus singulier, c'est que 

 ces débris existent surtout en grand nombre dans les parties 

 septentrionales de l'Europe, dans les régions glacées de la 

 Sibérie, lieux qui seraient tout à fait inhabitables pour l'élé- 

 phant de nos jours. 



1. Ossements fossiles, tome J, pages 87-93, in-4"* 



