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comme teint de sang; qu'enfin, ayant cherché plus avant dans la même 

 pièce de terre, il y trouva un pied gelé d'une grosseur monstrueuse qu'il 

 porta à la ville de Tragan. Ce pied avait, à ce que le voyageur m'a dit, 

 autant de circonférence qu'un gros homme au milieu du corps. 



« Les gens du pays ont diverses opinions au sujet de ces animaux. Les 

 idolâtres, comme les Iakoutes, les Tongouses et les Ostiakes, disent que 

 les Mammouths se tiennent dans des souterrains fort spacieux d'où ils 

 ne sortent jamais; qu'ils peuvent aller çà et là dans ces souterrains, 

 mais que, dès qu'ils ont passé dans un lieu, le dessus de la caverne s'é- 

 lève et ensuite s'abîme, formant en cet endroit un précipice profond ; ils 

 sont aussi persuadés qu'un Mammouth meurt aussitôt qu'il voit la lu- 

 mière, et soutiennent que c'est ainsi que périssent ceux qu'on trouve 

 morts sur les rivages des rivières voisines de leurs souterrains, où ces 

 animaux s'avancent inconsidérément. 



« Les vieux Russes de Sibérie croient que les Mammouths ne sont au- 

 tre chose que des Éléphants, quoique les dents que Von trouve soient un 

 peu plus recourbées et plus serrées dans la mâchoire que celles de ces der- 

 niers animaux. Avant le déluge, disent-ils, le pays était fort chaud, et il 

 y avait quantité d'Éléphants, lesquels flottèrent sur les eaux jusqu'à l'é- 

 coulement et s'enterrèrent ensuite dans le limon. Le climat étant de- 

 venu très-froid après cette grande catastrophe, le limon gela et aveu lui 

 les corps d'Éléphants, lesquels se conservent dans la terre sans corruption 

 jusqu'à ce que le dégel les découvre. » 



Ce récit pourra sembler suspect à quelques lecteurs. On a 

 quelque peine à croire à cette tête et à cette jambe retirées des 

 glaces avec les chairs et la peau, quand on songe qu'il s'agit 

 d'un animal dont l'espèce a disparu de notre globe depuis 

 plus de dix mille ans. L'assertion d'Isbrant Ides, qui voya- 

 geait en 1692, a donc besoin d'être confirmée par des témoi- 

 gnages d'une date plus récente. Ces témoignages ne manquent 

 oint. 



En 1800, un naturaliste russe, Gabriel Sarytschew, voya- 

 geait dans le nord de la Sibérie. Étant parvenu non loin de 

 la mer Glaciale, il trouva sur les bords de LAlasceia, rivière 

 qui se jette dans cette mer, le cadavre entier d'un Mammouth 

 environné de glace. Le corps était dans un état complet de 

 conservation, car le contact permanent des glaces l'avait pré- 

 servé de toute putréfaction. On sait qu'à la température de 

 zéro et au-dessous les substances animales ne se putréfient 

 point; si bien que, dans nos ménages, on pourrait conserver 

 indéfiniment la viande des animaux de boucherie, le gibier ou 

 le poisson, en les maintenant sous une couche de glace. C'est 

 ce qui est arrivé pour le Mammouth que Gabriel Sarytschew 



