380 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



des sciences de Saint-Pétersbourg, passage que Cuvier a tra- 

 duit du latin en ces termes : 



« En 1799, un pêcheur tongouse remarqua sur les bords de la mer 

 Glaciale, près de l'embouchure de la Lena, au milieu des glaçons, un 

 bloc informe qu'il ne put reconnaître. L'année d'après, il aperçut que 

 cette masse était un peu dégagée, mais il ne devinait point encore ce 

 que ce pouvait être. Vers la fin de l'été suivant, le flanc tout entier de 

 l'animal et une de ses défenses étaient distinctement sortis des glaçons. 

 Ce ne fut que la cinquième année que, les glaces ayant fondu plus vite 

 que de coutume, cette masse énorme vint échouer à la côte sur un banc 

 de sable. Au mois de mars 1804, le pêcheur enleva les défenses, dont il 

 se défit pour une valeur de cinquante roubles. On exécuta, à cette occa- 

 sion, un dessin grossier de l'animal. 



« Ce ne fut que deux ans après et la septième année de la découverte 

 que M. Adams, adjoint de l'Académie de Pétersbourg, et professeur à 

 Moscou, qui voyageait avec le comte Golovkin, envoyé par la Russie en 

 ambassade à la Chine, ayant été informé à Iakoutsk de cette découverte, 

 se rendit sur les lieux. Il y trouva l'animal déjà fort mutilé. Les Iakoutes 

 du voisinage en avaient dépecé les chairs pour nourrir leurs chiens. Des 

 bêtes féroces en avaient aussi mangé; cependant le squelette se trouvait 

 encore entier, à l'exception du pied de devant. L'épine du dos, une omo- 

 plate, le bassin et les restes des trois extrémités étaient encore réunis 

 par les ligaments et par une portion de la peau. L'omoplate manquante 

 se retrouva à quelque distance. La tête était couverte d'une peau sèche. 

 Une des oreilles, bien conservée, était garnie d'une touffe de crins : on 

 distinguait encore la prunelle de l'œil. Le cerveau se trouvait dans le 

 crâne, mais desséché; la lèvre inférieure avait été rongée, et la lèvre su- 

 périeure détruite laissait voir les mâchelières. Le cou était garni d'une 

 longue crinière. La peau était couverte de crins noirs et d'un poil ou 

 laine rougeàtre; ce qui en restait était si lourd, que dix personnes eu- 

 rent beaucoup de peine à le transporter. On retira, selon M. Adams, 

 plus de trente livres de poils et de crins, que les ours blancs avaient 

 enfoncés dans le sol humide, en dévorant les chairs. L'animal était mâle; 

 ses défenses étaient longues de plus de neuf pieds en suivant les cour- 

 bures, et sa tête, sans les défenses, pesait plus de quatre cents livres. 



« M. Adams mit le plus grand soin à recueillir ce qui restait de cet 

 échantillon unique d'une ancienne création ; il racheta ensuite les dé- 

 fenses à Iakoutsk. L'empereur de Russie, qui a acquis de lui ce précieux 

 monument moyennant la somme de huit mille roubles, l'a fait déposer 

 à l'Académie de Pétersbourg. » 



Nous avons trouvé dans les œuvres de Joseph de Mais Ire, le 

 fougueux auteur des Soirées de Saint-Pétersbourg, une lettre 

 fort curieuse, dans laquelle l'auteur raconte avoir vu et flairé 

 avec délices le cadavre du monstrueux Mammouth trouvé aux 

 bords de la Lena, et qui fut transporté à Saint-Pétersbourg 

 en 1806. Joseph de Maistre écrit ce qui suit à propos du nions- 



