EPOQUE QUATERNAIRE. 381 



trueux animal que les glaces du pôle avaient conservé intact 

 depuis des milliers d'années, et que les habitants de Saint-Pé- 

 tersbourg purent voir et sentir. 



« Au moment où je vous parle, écrit le comte de Maistre, les hommes 

 qui savent admirer peuvent admirer à l'aise le Mammouth trouvé l'année 

 dernière h l'embouchure de la Lena, par le 74 e degré de latitude. Cet 

 animal était incrusté (notez bien) dans une masse de glace et élevé de 

 plusieurs toises au-dessus du sol. 



« Cette glace s'étant mise à diminuer par je ne sais quelle cause physi- 

 que, on a commencé à voir l'animal. Hélas ! dans un pays plus fertile en 

 connaisseurs actifs, nous posséderions une merveille, qu'on serait venu 

 voir de toutes les parties du monde : Un animal antédiluvien jusque dans 

 ses moindres parties et susceptible d'embaumement ! On aurait pu tenir 

 dans ses mains un œil qui voyait, un cœur qui battait il y a quatre mille 

 ans! Quis talia fando temperet a lacrimis? Mais lorsqu'il s'est trouvé en- 

 tièrement dégagé, l'animal a glissé au bord de la mer; là il est devenu 

 la pâture des ours blancs, et les sauvages ont scié les défenses, qu'il n'a 

 plus été possible de retrouver. 



<c Tel qu'il est cependant, c'est encore un trésor qui ne peut être dé- 

 précié que par l'idée de ce qu'on aurait pu avoir. J'ai soulevé la tête pour 

 ma part : c'était un poids pour deux maîtres et deux laquais. J'ai touché 

 et retouché l'oreille, encore tapissée de poils. J'ai tenu sur une table et exa- 

 miné tout à mon aise le pied 'et une portion de la jambe. La peau est 

 parfaitement conservée; les chairs, racornies, ont abandonné la peau et 

 se sont durcies autour de l'os; cependant l'odeur est encore très-forte et 

 très-désagréable. Cinq ou six fois de suite j'ai porté le nez sur cette 

 chair. Jamais l'homme le plus voluptueux n'a humé les délicieux parfums 

 de TOrient avec la suavité du plaisir que m'a causé l'odeur fétide d'une 

 chair antédiluvienne putréfiée. Maintenant, monsieur le comte, que Buf- 

 fon vienne nous faire des contes de fées sur le refroidissement du globe! 

 Si les animaux du tropique vivaient jadis dans ces contrées, quelle magie 

 a conservé les parties tendres de leurs cadavres au-dessus même de la 

 surface du sol, comme vous venez de le voir? La montagne de glace qui 

 entourait le Mammouth s'est-elle formée pendant qu'il faisait chaud, ou 

 bien le cadavre s'est-il conservé en attendant qu'il fît froid 1 ? y> 



Nous faisons bon marché de la cosmogonie de Joseph de 

 Maistre, mais son témoignage de visu et naso, concernant le 

 Mammouth de la Lena, nous paraît intéressant à recueillir 2 . 



1. Opuscules inédits de Joseph de MoÀslre, tome I, page 157. 



2. Les curieux pourront aller voir, au Muséum d'histoire naturelle de Paris, 

 un morceau de peau, de la laine et quelques poils du Mammouth trouvé par 

 Adams aux bords de la Lena. Ce fragment de peau ressemble à un carré de 

 caoutchouc ou de cuir; les poils et la laine sont fauves ou noirs, rudes et longs. 

 Les deux bocaux qui renferment ces curieuses reliques se trouvent dans la 

 galerie haute du bâtiment affecté aux collections de géologie, armoire VIII, 

 n°* 1501 et 1502. 



