ÉPOQUE QUATERNAIRE. 397 



jouissance, et qui n'a vu le jour que pour la fatigue et la mi- 

 sère. 



L'idée exprimée par Buffon manquait pourtant de justesse. 

 L'examen attentif de Y Animal du Paraguay prouve que l'orga- 

 nisation de cet être antédiluvien ne saurait être considérée 

 comme gauche ni bizarre, eu égard au genre de vie de son 

 individu. Les particularités d'organisation qui rendent les 

 mouvements du Paresseux si lourds et si pénibles à la sur- 

 face du sol lui viennent, au contraire, merveilleusement en 

 aide pour vivre sur les arbres, dont les feuilles lui servent 

 exclusivement de nourriture. De même, si l'on considère le 

 Mégathérium comme ayant été créé pour fouiller la terre et se 

 nourrir de racines des arbres et des arbustes, chacun des or- 

 ganes de sa lourde charpente paraîtra parfaitement approprié 

 à son genre de vie et bien adapté à l'objet spécial qui lui a été 

 assigné par ia nature. 



On doit placer le Mégathérium entre notre Paresseux et notre 

 Tatou actuel. Comme le premier, il se nourrissait exclusive- 

 ment de feuilles d'arbres; comme le second, il fouillait pro- 

 fondément le sol, pour y trouver à la fois sa nourriture et 

 son abri. 



Le Mégathérium était aussi gros qu'un Éléphant ou qu'un 

 Rhinocéros de la plus grande espèce. Son corps avait 4 mètres 

 de longueur et 2 mètres et demi de hauteur. Jetons un coup 

 d'œil sur chacun des organes principaux de son squelette 

 (fig. 330,. 



Sa tète ressemble beaucoup à celle du Paresseux. L'os très- 

 large qui descend de l'arcade zygomatique, le long de la joue, 

 devait fournir une puissante insertion aux muscles moteurs 

 de la mâchoire. La partie intérieure du museau est tellement 

 développée, tellement criblée de trous pour le passage des 

 nerfs et des vaisseaux, qu'il devait exister là, non pas une 

 trompe, qui aurait été inutile à un animal muni d'un cou 

 assez long, mais un groin analogue à celui du Tapir. 



Sa mâchoire étant dépourvue de dents incisives, le Mégathé- 

 rium devait se nourrir d'herbes et de racines; la structure de 

 ses dents molaires prouve qu'il n'était, point Carnivore. Cha- 

 cune de ses dents ressemble à l'une des nombreuses denticules 

 qui constituent la molaire composée de l'Éléphant. 



