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diverses particularités que présente la structure de cet os 

 paraissent avoir eu pour but de fournir à toute sa charpente 

 une solidité extrême par des proportions courtes et massives. 

 Les deux os de la jambe sont, comme le fémur, courts, épais 

 et solides; ils présentent de plus cette circonstance, qu'on ne 

 rencontre que chez les Tatous et les Chlamyphores, animaux 

 fouilleurs, d'être soudés entre eux par leurs extrémités. 



L'organisation anatomique de ces membres dénote une lo- 

 comotion lourde, lente et difficile, mais offre le support le 

 plus solide et le plus admirablement combiné pour le poids 

 d'une créature énorme et sédentaire, sorte de machine fouil- 

 leuse vivante, presque immobile et d'une puissance incal- 

 culable. 



En résumé, le Mégathérium (fig. 331) excédait en volume 

 tous les édentés actuellement existants. Il avait la tête et les 

 épaules du Paresseux; ses pieds et ses jambes offraient réunis 

 les caractères des Fourmiliers, des Tatous et des Chlamy- 

 phores. D'une taille énorme, puisqu'il avait 2 mètres et demi 

 de hauteur, ses pieds étaient armés de griffes gigantesques. 

 Sa queue lui servait de moyen de support et d'instrument de 

 défense. Un animal bâti dans d'aussi massives proportions 

 ne pouvait évidemment ni grimper ni courir ; sa démarche 

 devait être d'une lenteur excessive. Mais fallait-il des mou- 

 vements rapides à un être uniquement occupé à creuser la 

 terre, pour y chercher des racines, et qui, par conséquent, 

 changeait rarement de place? Avait-il besoin d'agilité pour 

 fuir ses ennemis, puisqu'il pouvait renverser le Crocodile 

 d'un seul coup de sa queue? A l'abri des atteintes des autres 

 animaux, ce robuste herbivore devait vivre paisible et res- 

 pecté dans les parages solitaires de l'Amérique. 



Un squelette complet de Mégathérium ayant été envoyé d'A- 

 mérique au Muséum d'histoire naturelle de Paris, cette pièce 

 a été montée avec le plus grand soin par 31. Paul Gervais, en 

 1873, et est conservée dans les galeries de cet établissement. 



Comme le Mégathérium, le Mylodon (fig. 333) tenait de très- 

 près aux Paresseux. Il habitait aussi exclusivement le Nou- 

 veau-Monde. Plus petit que le Mégathérium, il n'en différait 

 guère que par la forme de ses dents. Ces organes n'étaient 

 as similaires et ne présentaient que des molaires à surface 



