404 EPOQUE QUATERNAIRE. 



du pied oblique sur la jambe, deux doigts gros, courts, ar- 

 més d'ongles longs très-forts, le doigt index plus grêle, armé 

 d'un ongle moins puissant, la queue forte et solide, tels sont 

 les traits saillants de l'organisation du Mégalonyx, dont les 

 formes étaient un peu moins lourdes que celles du Mégathé- 

 riuiri. 



Nous avons réuni dans la planche 332 les grands édentés 

 qui habitaient exclusivement l'Amérique pendant l'époque 

 quaternaire. Le Glyptodon, le Mégathérium, le Mylodon, aux- 

 quels se joint le Mastodonte. Un petit singe macaque, YOreo- 

 pilhecus, qui avait commencé d'apparaître dès la période mio- 

 cène, se suspend aux arbres de ce paysage, dont la végéta- 

 tion est semblable à celle des régions actuelles de l'Amérique 

 équatoriale. 



Nous consacrons une autre planche (fig. 334) à grouper 

 les herbivores propres à la période quaternaire. Les bœufs, 

 cerfs, antilopes, chevaux, etc., sont réunis sur ce paysage dont 

 la végétation est identique à celle de nos jours. 



Telles sont les espèces de grands mammifères les plus com- 

 munes et les plus caractéristiques de l'époque quaternaire 

 que nous avions à signaler. 



Dans tout ce qui précède, il n'a pas encore été question des 

 oiseaux propres à la période quaternaire. Le moment est 

 venu de considérer cette importante classe d'animaux, et de 

 signaler les espèces nouvelles qui ont apparu à l'époque qua- 

 ternaire, espèces dont la plupart existent de nos jours, mais 

 dont quelques-unes, et les plus considérables par le volume, 

 ont déjà disparu de la faune contemporaine. 



Un certain nombre d'oiseaux à dimensions gigantesques 

 existaient pendant l'époque quaternaire, et ces espèces ont 

 peu à peu disparu dès cette époque et depuis la venue de 

 l'homme sur la terre. Dans les temps historiques, un certain 

 nombre d'espèces d'oiseaux colossaux peuplaient les îles si- 

 tuées depuis Madagascar jusqu'à la Nouvelle-Zélande. Elles 

 se sont éteintes à des époques assez récentes. 



C'est sur ces derniers animaux, c'est-à-dire sur les grands 

 oiseaux contemporains de l'homme et du déluge biblique, que 

 nous attirerons surtout l'attention du lecteur. 



