ÉPOQUE QUATERNAIRE. 407 



Le célèbre voyageur vénitien Marco Polo, dans ses récits, 

 dont la sincérité a été si tard reconnue, donna des détails 

 très-intéressants sur l'oiseau Rue, l'oiseau de la fable arabe, 

 lequel, suivant Marco Polo, habitait l'île de Madagascar. Le 

 Grand Mogol des Tartares, dont la curiosité avait été vive- 

 ment excitée par tout ce qu'on lui disait de cet oiseau merveil- 

 leux, envoya des messagers dans l'île de Madagascar, pour y 

 prendre des informations exactes. Les messagers revinrent, 

 portant une plume longue de 70 empans et de 2 palmes de 

 circonférence. Cette dépouille mit le Grand Mogol dans un 

 juste ravissement. 



Tel est le récit de Marco Polo. On le qualifia de fable, 

 comme tant d'autres prétendus contes du même voyageur, 

 jusqu'au jour où l'histoire de l'oiseau Rue devint un fait avéré, 

 jusqu'au moment où l'on apprit que des oiseaux de cette taille 

 existaient encore à Madagascar. 



Dans le dix-septième siècle, des indigènes madécasses étaient 

 venus de l'île de France pour acheter du rhum. Or, les vases 

 qu'ils avaient apportés étaient tout simplement des œufs de 

 l'oiseau gigantesque de Madagascar. Un seul de ces œufs 

 avait le volume de huit œufs d'autruche, ou de cent trente-cinq 

 œufs de poule. Les Malgaches disaient que l'on trouvait de 

 temps en temps de ces œufs dans les joncs, et qu'on voyait 

 quelquefois l'oiseau. 



On n'attachait, en Europe, aucune créance à ce récit; 

 mais les sentiments changèrent lorsque le Muséum d'histoire 

 naturelle de Paris reçut, en 1851, un de ces œufs trouvé à Ma- 

 dagascar dans un éboulement, et aussi bien conservé que s'il 

 venait d'être pondu. Cet œuf avait 88 centimètres de circon- 

 férence et une capacité de dix litres et demi. 



L'oiseau Rue de Marco Polo est aujourd'hui décoré d'un 

 nom plus scientifique, comme il convient à sa nouvelle et 

 plus sérieuse destinée : il s'appelle Mpyornis maximus 1 . Des 

 reproductions en plâtre de l'œuf d'iEpyornis se voient mainte- 

 nant dans toutes les collections de l'Europe. 



Le Muséum d'histoire naturelle de Paris possède cinq de 

 •ces œufs. Trois ont été acquis en 1852, au prix de 5500 francs, 



De ocwroç, élevé. 



