ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



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mais il est prouvé qu'ils vivaient encore, en nombre très-grand, 

 dans ces îles, pendant les seizième et dix-septième siècles. 



En 1C38, on montrait en Angleterre un Dronte vivant. La 

 peau de cet oiseau passa après sa mort au célèbre musée de 

 John Tradescant. 



En 1775, une révision générale du musée ayant été pres- 

 crite par le conseil de surveillance, tous les animaux endom- 

 magés furent jetés. Par un insigne malheur, le Dronte se 

 trouva compris dans cette mesure barbare; on ne sauva de la 

 destruction que la tète et les pieds. Ces débris, tout ce qui 

 reste, hélas ! de cet oiseau bizarre, sont conservés aujour- 



Fig. 335 Dronte. 



d'hui comme l'une des plus grandes raretés qui existent en 

 histoire naturelle, dans le musée Ashmol, à Oxford. 



Le Dronte (Didus ineptus, Latham), nommé Dodo par les 

 Portugais, Dodaerls ou Walgh-vogel (oiseau de dégoût) par les 

 Hollandais, Cygne à capuchon par les naturalistes français, ne 

 présentait, selon son nom portugais, que des formes et des 

 qualités rebutantes. Plus gros qu'un cygne, il n'avait de cet 

 oiseau que les plumes et la conformation générale. Impropre 

 au vol, il pouvait à peine se traîner pesamment et d'un air 

 gauche. Sa tête, plantée sur un cou épais et court, n'était 

 presque en entier qu'un bec énorme armé de mandibules con- 



