410 ÉPOQUE QUATERNAIRE. 



caves dans leur milieu, renflées par les deux bouts, recour- 

 bées à la pointe en sens contraire, et ressemblant exactement 

 à deux cuillers pointues qui s'appliqueraient l'une sur l'autre, 

 la convexité en dehors. L'ouverture de ce bec se prolongeait 

 bien au delà de deux gros yeux noirs, entourés d'un cercle 

 blanc; sa teinte était d'un blanc bleuâtre jusqu'à sa pointe, 

 qui était jaunâtre en dessus et noirâtre en dessous. Un 

 bourrelet de plumes, ou, suivant quelques observateurs, une 

 membrane, formait sur cette tête, déjà si difforme, une 

 sorte de capuchon. La forme du corps était à peu près 

 celle d'un cube ou d'un dé à jouer. Des plumes grises, mol- 

 les et douces au toucher, le couvraient tout entier. Une 

 touffe de plumes jaunâtres, placées de chaque côté, te- 

 nait lieu d'ailes; cinq plumes de la même couleur, à barbes 

 désunies et crépues, remplaçaient la queue. Toute cette 

 masse bizarre était soutenue sur deux pieds , ou plutôt sur 

 deux gros piliers, longs d'un décimètre, ayant presque autant 

 de circonférence, et terminés par des doigts sans ongles. La 

 chair du dronte exhalait une odeur excessivement désa- 

 gréable, qui la rendait impropre à la nourriture. Latham a 

 classé le dronte dans la famille des autruches, et en a fait un 

 genre sous le nom de Didus. 



A la description qui précède, nous ajouterons quelques 

 traits intéressants de l'histoire du dronte, empruntés à un 

 ancien naturaliste, Herbert : 



« L'île de France, dit Herbert, nourrit un grand nombre d'oiseau\ r , 

 parmi lesquels il faut compter le Dodo, qui se trouve aussi à File Rodri- 

 guez, mais n'a été vu, que je sache, en aucun autre lieu du monde; on 

 lui a donné le nom de Dodo en raison de sa stupidité, et, s'il eût vécu en 

 Arabie, on aurait pu lui donner tout aussi bien celui de phénix, tant sa 

 figure est rare. Son corps est tout rond, si gras et si gros que d'ordi- 

 naire il ne pèse pas moins de cinquante livres; s'il n'est pas agréable à 

 la vue, il l'est encore moins au goût, et sa chair, quoique ne rebutant 

 pas certains appétits voraces, est un aliment mauvais et répugnant. La 

 physionomie du Dronte porte l'empreinte d'une tristesse profonde, com- 

 me s'il sentait l'injustice que lui a faite la nature en lui donnant, avec 

 un corps aussi pesant, des ailes tellement petites, qu'elles ne peuvent le 

 soutenir en l'air, et servent seulement à faire voir qu'il est oiseau, ce 

 dont, sans cela, on serait disposé à douter. 



« Sa tète est en partie coiffée d'un capuchon de duvet noir, et en par- 

 tie nue, c'est-à-dire couverte d'une peau blanchâtre presque transpa- 



