EPOQUE QUATERNAIRE. 415 



Comme preuve de ce qu'ils avançaient, ils faisaient voir de 

 grands os, qui se trouvaient épars dans les alluvions des ri- 

 vières, sur la côte, dans les marais et les cavernes, et qu'ils 

 déclaraient être des débris de ces énormes oiseaux. 



En 1839, le premier fragment d'un os de ce genre arriva à 

 Londres; il avait la forme d'un os de bœuf; mais le célèbre 

 Owen démontra qu'il devait provenir d'un oiseau. Ce fait ex- 

 cita la curiosité générale. On ordonna d'entreprendre immé- 

 diatement des recherches nouvelles et très-actives dans l'in- 

 térieur des îles de la Nouvelle-Zélande. 



Le résultat de ces recherches fut l'envoi en Angleterre de 

 plusieurs caisses remplies d'os de Moas, que le missionnaire 

 Williams expédia, en 1842, au célèbre géologue anglais Buck- 

 land, en lui annonçant que ces débris avaient été recueillis 

 dans l'île du nord. 



Buckland ayant fait cadeau de ces ossements au musée du 

 Collège des c/tirurgiens de Londres, Richard Owen réussit à 

 construire, avec ces fragments, ces immenses pieds du Di- 

 lis giganteus, qui sont l'une des plus grandes curiosités 

 du musée actuel. Ces pieds sont hauts de l'",57, ce qui don- 

 nerait à l'oiseau entier une taille d'au moins 3 mètres ! C'est 

 bien là l'oiseau le plus grand dont on ait encore entendu par- 

 ler. Son tibia seul mesure 90 centimètres. 



C'est d*après les travaux de Buckland et d'Owen que nous 

 avons reconstruit, restauré, selon l'expression consacrée, le 

 Dinomis elephanlopos que l'on voit représenté figure 338. 



Un travail publié en 1873, par un naturaliste de la Nou- 

 velle-Zélande, M. Lawry Buller, nous permet de mettre sous 

 les yeux de nos lecteurs le dessin exact du squelette du Dinor- 

 nis giganteuS) la plus grande espèce de ce genre et, par con- 

 séquent, le plus grand oiseau qui ait jamais existé. 



Le squelette du Dinomis giganleus, que représente la figure 

 339, a été dessiné par M. Buller, dans son ouvrage sur les 

 Oiseaux de la Nouvelle-Zélande [Description of the Birds of 

 the New Zeland), publié à Londres en 1873. Ce squelette du 

 Dinomis ingens se trouve dans le Musée de Canterbury (Nou- 

 velle-Zélande). Il dépasse de beaucoup la grandeur du sque- 

 lette de l'Autruche, et n'a pas moins de 2 mètres 50 de hau- 

 teur. M. de Hochstetter , à qui l'on doit tant de précieuses 



