ÉPOQUE QUATERNAIRE. 425 



les chasser et de les tuer. Le poëte décrit les orgies et les fêtes 

 célébrées à la suite d'une heureuse chasse. Cormack et Man- 

 tell ont rencontré en grand nombre des os de moa dans le 

 voisinage des campements et des foyers des indigènes. On a 

 trouvé des monceaux énormes de ces os, provenant évidem- 

 ment des restes des grands repas qui avaient lieu à l'occasion 

 des fêtes. Les plumes de moa servaient aux indigènes d'orne- 

 ments pour leurs armes, et les œufs gigantesques de ces ani- 

 maux étaient placés dans les tombeaux, afin de servir de 

 provision aux défunts pendant leur voyage aux sombres 

 bords. C'est ainsi que les oiseaux gigantesques des forêts de 

 la Nouvelle-Zélande, formant à peu près le seul gibier des in- 

 digènes, ont dû être détruits complètement dans le cours de 

 quelques siècles. 



Ajoutons un dernier trait pour achever ce tableau. 



Les Maoris s'étaient prodigieusement multipliés et s'étaient 

 répandus sur toutes ces îles. Mais une fois les grands oiseaux 

 exterminés, comment cette peuplade put-elle se nourrir? A 

 cette question, on ne peut répondre qu'en invoquant ce can- 

 nibalisme affreux que les premiers Européens qui visitèrent 

 la Nouvelle-Zélande rencontrèrent, vers la fin du siècle der- 

 nier, dans ce pays infortuné! Quel autre motif que le besoin 

 et la faim pourrait, en effet, pousser l'homme à dévorer son 

 semblable? Un phénomène aussi anormal, qui ne se rencontre 

 même chez les animaux que comme une rare exception, ne 

 saurait s'expliquer autrement. Ce n'est ni la barbarie primi- 

 tive, ni la brutalité du caractère, ni le paganisme, qui suffi- 

 raient pour faire comprendre de tels excès. Les indigènes des 

 îles australes ont été poussés à s 'entre-dé vorer par la même 

 raison qui fait oublier aux naufragés qui manquent de vivres 

 le respect de la chair humaine. 



L'histoire de la Nouvelle-Zélande, dans le dernier siècle, 

 ne présente en effet qu'une longue série de guerres de canni- 

 bales. 



Hâtons-nous de dire qu'en moins de vingt ans la face des 

 choses a complètement changé dans ces contrées, grâce à 

 l'introduction, parles Européens, du cochon et de la pomme 

 de terre, qui ont permis aux indigènes de satisfaire leur faim, 

 sans répandre le sang de leurs frères. 



